Все это я к тому, что пробраться в столицу незамеченными для них невозможно. Любого из тенийцев узнают на полпути к городу и казнят. Днем они не могут призывать теневых монстров, поэтому слабы. Разве что их опять же прикрыл кто-то из драконов с подходящим даром.

— Я не знаю. — Очередной ответ заставил громко вдохнуть.

Терпение. Я отвлекся, взглянув на спину Агния, и неожиданно мне пришла идея.

— Хм, может, до тебя доходили какие-то слухи, или у тебя появились предположения о том, кто и как отдает приказы?

Несколько секунд мужчина молчал. Похоже, такие скользкие вопросы требовали времени.

— Говори. Любые мысли на этот счет, — тяжело добавил я.

— Я слышал… — Бывший стражник боролся с самим собой. Шансов промолчать у него не оставалось, но все же наблюдаемое заставляло задуматься. Он явно очень не хотел об этом рассказывать. — Говорят… появилась смешанная кровь. Драконов и тенийцев. Они как мы, но воспитали их на темной земле. Они связывают нас и их.

Темная земля… Так часто называли проклятую территорию за границей.

Последнее признание отозвалось во мне барабанной дробью. Подобного ответа я не ожидал, а стоило услышать, как сотни мыслей закрутились в голове. Большинство отсеялись, осталось лишь несколько, а потом и их число поредело.

Все дороги сходились к Эрне. Я и раньше не верил в чистую светлую любовь между двумя расами, — мы слишком разные, а кровь врагов отравлена, как и их помыслы, — но что, если она не случайность, а исключение? Что, если подобных ей было несколько, а зачистка Каргарца имела лишь одну цель — уничтожить все улики?

Девушку не смогли забрать и оставили. Или просто забыли? А отыскав, решили использовать?

Челюсть свело от напряжения. Если хотя бы на мгновение предположить, что мои догадки верны, то вторжение в королевство начали планировать как минимум еще двадцать лет назад. Внушительный срок.

— И что же тебе обещали в обмен на предательство? — У большинства цена была одна — деньги и жизнь. Судьба редко проявляла оригинальность и выдавала что-то занимательное.

— Когда все закончится, кто-то должен следить за пленниками. Они будут править, брать столько, сколько необходимо, не больше. Война закончится.

— Идиот! — не сдержался я. Меня переполняла ярость от чужой глупости. Насколько куриными мозгами нужно обладать, чтобы поверить в эту нелепую сказочку?

Черт! Я поднял взгляд к потолку, втягивая воздух сквозь зубы.

Ни за что не позволю себе обмануться. Если бы с тенийцами можно было договориться, это давно бы случилось. Одно воспоминание настолько прочно засело в моей голове, что и сейчас предстало перед глазами яркой картиной.

Когда меня вернули в замок после изгнания, то вскоре отправили на границу. Как выразился отец, чтобы сделать из мальчика мужчину. Я провел там полгода. Большая часть времени прошла в мире, за тренировками и без настоящих сражений. Лишь в последние пару месяцев воздали мне сполна — я попал в пекло.

Периодически враги проверяли прочность наших войск, то ли выявляя слабости, то ли вынуждая постоянно быть в напряжении. Тенийцы нападали почти каждую ночь на протяжении нескольких недель. И когда на твоих глазах враг вырывает чужое сердце, а потом, как зверь, впивается зубами в шею, сроду не поверишь, что существа вроде него могут жить в мире.

С созданными ими монстрами, если у тебя нет ипостаси, вообще лучше не встречаться — не уцелеешь.

Я тяжело посмотрел на золотое сияние, теплившееся в груди изменников. Казнить было еще рано, а вот лишить практически самого важного вполне можно.

— Вы знаете имена других предателей? Отвечайте оба, — сухо приказал я.

— Нет, — раздались ответы в унисон.

— Лица?

— Нет.

— Голоса?

— Могу узнать, если услышу вновь, — отозвался тот, что сидел передо мной.

Спустя несколько секунд молчания я продолжил.

— А как вам передавали записи?

— Послания всегда оказывались в моем шкафчике с вещами в тренировочном зале. — Хорошая подсказка. Возможно, удастся подкараулить так же, как в случае со световыми колоннами…

— Что еще вам поручили сделать, помимо разрушения колонн?

— Я соблазнил одну из придворных дам, — выдохнул связанный по рукам и ногам дракон. Голова его была опущена. Он смирился, больше не пытаясь сопротивляться.

Хм…

Я обернулся к другу.

— Агний, ты это слышал?

— Да, Ваше Величество, — с готовностью откликнулся он.

— И зачем же ты ее соблазнил? — Я подошел ближе к заключенному, наступив в оставшуюся после пыток лужу воды, и склонился, заглядывая в темные глаза.