Врата ничуть не изменились за эти дни – разве что людей и всяческой техники возле них стало больше. Все три отряда приблизились к ним…

– Итак, это будет великий день! – провозгласил Салазар. – Кто готов сказать «поехали»?

– Я готов сказать «заткнись», – процедил один из «рунных». – Ты, кажется, говорил о дисциплине в клане? Кажется, она хромает, и серьёзно!

– Хагалаз! – одёрнул его Тейваз. – Не провоцируй.

Он махнул рукой, глядя, как первый отряд скрывается за гранью Врат – и скомандовал:

– Заходим.

Олегу не нужно было долго ждать. Момент – и он был уже внутри…

Прямо посреди битвы. Нет, не битвы – драки, мелкой стычки; полтора десятка Искателей из первой группы, включая Кирилла, не просто били местных зомби, а буквально в бараний рог их завязывали.

Проблема была в другом. Олег поморгал. Может, он их спутал?.. Нет, это сложно спутать.

Зомби были те же самые, которых он уничтожил в прошлый раз – или, точнее, обезвредил. Порванная и изрезанная в клочья форма недвусмысленно намекала на это. Зомби те же самые. Не такие же, не похожие – те же. Так значит, они восстановились? И как долго они так могут – бесконечно?

Может, это всё-таки другие? Олег вызвал в руке меч и походя снёс голову одному из живых мертвецов. Всё-таки они похожи друг на друга, да и военная форма – одежда такая, что спутать легко, но…

Если они действительно восстанавливаются, даже будучи изрубленными в фарш, то Олег начинал понимать, в чём смысл ловушки, расставленной Ей.

– И это всё? – второй и третий отряды вывалились на поляну и теперь с удивлением глядели на зомби, от которых уже остались одни ошмётки (шевелящиеся, впрочем). – Врата хрен знает какого Ранга – и… это?

– Не так быстро, – Олег показал мечом в сторону зомби-руки, ползущей куда-то, цепляясь за траву изрубленными пальцами. – Кажется, они регенерируют. Смотрите…

– И в чём проблема? – пожал плечами кто-то. – Пусть себе регенерируют до бесконечности, если они и дальше останутся такими же слабосильными монстрами.

– Это начало, – заметил один из «рунных». – Мы не знаем, что находится дальше. Пока монстры не опасны, но с бесконечной – потенциально – регенерацией могут стать надоедливыми. А если такой же регенерацией будет обладать что-то по-настоящему сильное?

Вот, этот парень сразу сообразил, в чём дело. Олег поглядел на него с одобрением.

– Глядите, – он указал кончиком меча на кучку изрубленного мяса, которая медленно, но верно срасталась в целое существо. – Так и есть. Кстати… кажется, мне не стоит выпускать сюда своих зомби.

– Почему это? – насторожился Тейваз.

– Сложно объяснить, – ответил Олег. – Может, я не прав, но сначала лучше проверить, чем потом ошибиться. Я подозреваю, что они здесь могут попасть под контроль… того, что управляет этими.

– Да, – кивнул Тейвас. – Верно. Тогда лучше не рисковать – по крайней мере, пока не проверишь, что к чему.

Разумеется, это была полная чушь, изобретённая Олегом на ходу. Но он был единственным человеком в мире, способным поднимать мёртвых; проверить или опровергнуть его слова не мог никто, а значит – в это поверят.

Сгодится. До тех пор, пока он не придумает, что делать с армией мёртвых и как снова заполучить её в своё распоряжение.

Три отряда постояли, глядя на копошащийся фарш на земле.

– С такой скоростью они будут восстанавливаться часов десять, – заметил кто-то. – Может, восемь.

– Вот и прекрасно, – ответил командир первого отряда. – Расходимся.

Прямо.

А значит, через лес. Выход из Врат располагался на вершине лесистого холма; сама поляна была более-менее свободна от деревьев, но вот вокруг неё находилась настоящая чаща.

Отряд двигался минут десять, и пока всё было тихо. Настолько тихо, что… это заметили все – и самоуверенный Салазар, и серьёзные «рунные».

– Как в могиле, – заметил один из Гвинов – кажется, это был Кунго. – Здесь вообще нет звуков. Никаких.

– Тем лучше, – ответил Тейвас. – Не пропустим, если появится враг.

– Нет, но это… это деморализует, – ответил парень. – Тут нет ветра. Нет птиц. Лес выглядит живым… но на самом деле он тоже мёртв. Тут всё мертво!

Действительно. Наверное, так мог бы выглядеть пресловутый Тот Свет. Ничего и никого, застывшее в вечности подобие давно прекратившейся жизни.

«Странно», – подумал Олег. – «Нет птиц… а тогда, в первый раз, я слышал крики. Или…»