– Спасала свой имидж, вот что. Я дала тот ответ, который от меня ждали – вот и всё.

Хм. А ты знаешь, – недовольство в голосе Владычицы сменилось на заинтересованность. – Из этого может выйти неплохое шоу.

– Шоу? – Арлин, конечно, понимала, что Владычице будет приятно наблюдать за чувствами Некроманта в этом случае, но какая ещё от такого «союза» может быть практическая польза?

Представь себе, как ему придётся себя вести! – хохотнула Сущность. – Он ведь не сможет отказаться. Его репутация на кону, многие считают его демоном или кем-то подобным.

Вот, это-то Арлин представляла себе более-менее хорошо.

– И это всё? – заметила она. – Шоу для тебя одной?

Этого вполне хватит, – самоуверенно заявила Владычица. – К тому же – пусть привыкает работать со мной и на меня! Это будет неплохая психологическая обработка, поверь, уж я смогу это сделать!

– Ты много чего можешь, – не стала спорить Арлин.

Нет, сейчас речь о другом. Не о силе Сущности, не о магии или Вратах. Тут пригодится совсем другое – психология. Иное мышление, чем у вас, людей. Человеческие сознания поддаются, словно пластилин!

Арлин сочла за лучшее промолчать, а через три-четыре секунды снова зазвонил телефон, и она погрузилась в новую череду вопросов и ответов.

…смена часовых поясов уже давно не была тем, что смущало Арлин. Она могла телепортироваться между континентами каждый день, бывала везде и постоянно, так что московский рассвет ничуть не вызвал у неё сонливости или бессонницы.

– Госпожа Арлин! – сопровождающие от Триумвирата едва ли не пол подметали. – Мы так рады, это честь для нас…

– Не так уж давно я здесь и была, – поморщилась Арлин, ступая по московскому асфальту. – Когда Некромант создал свой… замок.

– Да, но тогда вы приезжали как частное лицо… – кажется, этот тип был не очень опытным; остальные двое попытались тихо зашикать на него, но вышло не так уж и тихо, пришлось замолчать.

– Я всегда частное лицо, – улыбнулась Арлин снисходительной улыбкой. – Это мой постоянный статус. Но я поняла, о чём вы. Тогда я приезжала как зритель, просто посмотреть, что будет, а сейчас собираюсь сражаться в ваших рядах.

– Вы желаете куда-нибудь заехать перед тем, как направиться в полевой лагерь? – подобострастно поглядел на неё другой дипломат.

– Едва ли, – Арлин пожала плечами. – Но если вдруг мне придёт в голову такая идея – я дам вам знать.

Что ж, если Владычица хочет шоу – она его получит. Считает, что может «обработать» Некроманта? Несомненно, сможет. Но как насчёт собственного вклада Арлин в этот процесс?

В конце концов, нужно же как-то убедить Владычицу, что Арлин достойна отправиться с ней в следующий мир после того, как этому придёт конец. Поразмыслив над этим вопросом, Арлин решила для себя, что всё-таки выбирает жизнь.

Ни суеты, ни беготни, ни каких-то перестановок – во владениях Котлова всё было по-прежнему, как будто никаких войн и революций не случалось.

«Да уж, хорошо быть богатым», – подумал Олег, влетая сюда. – «Отгородился от всего мира и сидишь, дёргая за ниточки».

О том, насколько он прав с последним предположением, он ещё не знал – хотя, наверное, всегда догадывался какой-то частью своего разума.

Оглядев строение, Олег решил вначале проверить наземную его часть. Ведь не может же Котлов вечно сидеть в бункере!.. Хотя, судя по новостям, поместье это он в последние дни почти не покидает, проводя все деловые встречи и заседания тут либо по Сети.

Олег влетел на второй этаж – и не прогадал. Котлов сидел в одной из гостиной, держа в правой руке миниатюрную чашечку кофе, а в левой – мобильный телефон дорогой модели.

– А, вот и вы, – не отрывая взгляда от телефона, поприветствовал он Олега. – Рад, что заглянули. Правда, удобней нам обоим – да и вежливей, если начистоту – было бы, если бы вы стали видимым.

– Просто не успел, – хмуро заметил Олег, материализуясь напротив него. Кроме них двоих, тут никого не было. – Полагаю, вы и так меня видите?

– Да, – Котлов махнул телефоном. – Удобное приложение предоставила мне «Святая Русь» в обмен на определённые услуги.

Чего?!

– Так вы с ними? – Олег снял шлем и чуть приподнял бровь. – И давно?

– Не дольше, чем вы сами, – успокоил его Котлов. – Кофе?

– Нет, спасибо, – после последних новостей всякое желание есть или пить что-либо в этом доме у Олега пропало.

– Беспокоитесь? – Котлов усмехнулся и отпил из своей чашки. – Закономерно. Собственно, за этим я вас сюда и позвал… решил, что дело зашло достаточно далеко, чтобы поставить вас в известность.