– Поставить в известность о чём? – Олег чувствовал себя последним идиотом, вокруг которого разворачивались какие-то интриги с обманом и переодеваниями, а он узнал об этом в последнюю очередь, да ещё и не сам.

– Всё просто, – довольно улыбнулся Котлов. – О моей роли… в последних событиях. Потому что наше сотрудничество – а оно было честным с моей стороны, даже не сомневайтесь – всё ещё нужно мне. А чтобы оно продолжилось, между нами не должно остаться секретов и недоговорок.

– Так говорите уже, – Котлов, конечно, нагнетал атмосферу – будь здоров, но что насчёт короткого и правдивого откровения?

– В своё время вы как-то спрашивали, – Котлов поставил чашечку на столик, – когда пришли к Анджею Щергальскому, кто является главой «Свершения».

– Вы?! – изумился Олег. – Зачем, почему?

– Ну, здесь никакого секрета нет, – сообщил Котлов. – Как вы уже давно могли заметить, я обычный человек, у которого нет Пробуждения. Двадцать лет назад – до всей этой кутерьмы с Вратами – я представлял из себя реальную власть. Был одним из первых людей в России, да и за рубежом имел немалое влияние. А потом всё случилось так, как случилось, и власть перешла к ним – к Искателям.

– И с тех пор вы ненавидите Искателей? – Олег пристально поглядел на него. На самом деле – да, эту историю он знал уже давно, практически с самого начала.

– Боже упаси! Нет, разумеется, – рассмеялся Котлов. – Не Искателей. Только тех из них, которые узурпировали власть, прикрываясь своим правом сильного.

Он покачал головой.

– Я всё ещё оставался на плаву. Не разорился, как некоторые, не опустился ниже плинтуса. Но о настоящей власти и о настоящем влиянии речи не шло. Поэтому я… начал собирать вокруг себя людей, способных и желающих что-то изменить. Пробуждённых и нет. Специалистов по оружию, по магии, по различным наукам. Бывших агентов ДМК, ушедших или уволенных по каким-либо причинам. Так и появилось «Свершение».

– Не могу сказать, что я большой фанат вашей организации, – Олег все ещё глядел на него холодно. – Да, она лучше некоторых, и она помогла мне в тот момент, когда это было необходимо…

– Щергальский – скользкий тип, – кивнул, соглашаясь, Котлов. – Я поставил его не столько руководить «Свершением» – той его частью, что показалась миру – сколько быть его лицом. Раньше мы объявляли Триумвират и ДМК смертельными врагами, но ведь были и возможные союзники.

– Вот это меня и беспокоит, – ответил Олег. – Политическая… ветренность «Свершения». Только что «Элита» и «Святые» были вашими врагами на всю жизнь, но вот они предложили вам тёплое местечко у власти – и всё! Вы лучшие друзья.

– Мы не друзья, – возразил Котлов. – Мы союзники. Хитрые союзники, глядящие друг на друга с оглядкой. Но мою цель – всеобщее равенство для Пробуждённых и непробуждённых – легче выполнить, находясь у источника власти.

– Равенство? – Олег покачал головой. – Звучит как-то революционно, словно вы – современный Робин Гуд.

– Равенства можно добиться разными способами, – Котлова такая претензия ничуть не смутила. – Об одном из них Щергальский уже говорил вам – сделать всех людей Пробуждёнными.

– А другой? – Олег поднял глаза. – Сделать всех Пробуждённых снова обычными людьми?

– Вам, конечно, это кажется зверством и ужасом, – кивнул Котлов. – Вы уже привыкли к своим силам – за достаточно короткий срок, надо сказать – и не представляете свою жизнь без них. Но скажите честно, положа руку на сердце – много ли добра принесла людям эта магия? Сколько народу погибло во Вратах и от тех, кто из них вышел? Сколько людей погибло в Москве за последний месяц? А маньяки типа Крушителя? А…

– …а подъём науки и уровня жизни? – Олег глядел на Котлова спокойно и непреклонно. – А та встряска во власти, в которой этот мир так нуждался – выкинуть старых, поставить новых, дать возможности и перспективы?

– То есть, вы со мной не согласитесь в этом вопросе, – вздохнул Котлов. – Жаль. Потому что этот вариант для меня был предпочтительнее. Я человек уже не такой молодой, и предпочёл бы видеть мир очищенным от всей этой магии…

– Могу сразу сказать, что у вас бы это не получилось, – хмыкнул Олег. – Не спрашивайте, откуда я это знаю. Мои силы… приоткрывают мне завесу – на самую щёлочку – над многими тайнами магии, но я не буду сообщать вам подробности. Просто скажу, что убрать магию из этого мира невозможно.

– Потому что не захочет она? – улыбнулся Котлов.

Вот тут Олег действительно поперхнулся.

– Ч-чего? Что вы сказали?

– Сказал, что она не захочет, – Котлов встал и заложил руки за спину. – Я про Арлин Майер, разумеется.

Он с улыбкой поглядел на Олега, зависшего в пространстве и времени от таких откровений.

– Удивлены? Можете смело задавать вопросы: она не услышит. Насколько я выяснил, она может с лёгкостью контролировать – при желании всех Пробуждённых, в том числе и слушать их ушами, но я не из них, а вы…