Толстяк угадал их мысли и сразу предоставил доводы: “А по-вашему героиня эта, крестьянка, что-то значит? Смех, вы все идиоты! Она была фальшивкой, подставной фигурой! Рабыней! Всё это была постановка, вас всех обманули. Сами думайте, принц в одиночку победил эльфа? Безвкусица! Вы его видели? Он кожа да кости, не то что я!”

Толстяк широко раскрыл рот, сверкая зубами, расставил руки и напряг мышцы.

“…”

…

Вернее, не мышцы, а мешки жира.

Нависла неловкая, долгая пауза. Похоже толстый не собирался заканчивать позировать пока не услышит восторженных криков.

Один из его стражников покашлял металлическим кашлем и ткнул юного наследника в бок. Герцен заметил наконец, как на него смотрят; совершенно не смутившись, он прочистил горло и продолжит тираду:

“Так вот, даже если принц самый сильный воин — и что? Ещё ни один человек не победил эльфа один на один. Бред, вымысел!”

“А война, на которую он вас повёл — она не против эльфов, она против нас, верного рода Воланов. Мы отказываемся признавать этого узурпатора, брата-, отце-, мати- убийцу! Знайте, когда вы дойдёте до Векты, никакой войны бы не будет. Узурпатор бы устроил переговоры, вылизал ноги своим эльфийским властелинам, а потом увёл бы вас назад. Вот как оно всё будет! Или не будет? Решать вам!”

Толстяк запыхался, когда закончил свою речь. Телохранитель передал ему белый платок, вытереть пот.

Меж тем Дюн поглаживал свою лошадь, поглядывая куда-то вдаль. Рыцари короля волновались. Неужели их переговорщик не мог ничего ответить? Чем дольше тянулась тишина, тем больше они смущались, путались в мыслях. А что если…? А вдруг…

Герцен вытирал пот многослойным платочком, и совсем не скрывал довольной, лаковой усмешки на губах, — потный, он казался вымазанным в масле, как свинёнок, готовый в печь. Его свинячьи глазки вызывающе смотрели на безмолвного офицера.

Мужчина покачал головой — влево-вправо — провёл рукой по усам, улыбнулся в ответ, очень дружелюбно, и спросил совершенно спокойно: “Доказательства?”

Толстяк похлопал своими на удивление длинными ресницами и начал медленно краснеть. В нём закипала злость. Он выговорил такую сильную речь, но враг остался непоколебим. Как это раздражает! Герцен оценил вражеские ряды. Совсем недавно они волновались, ныне их строй вновь стал крепким как скала. Всего лишь одно слово: доказательство, возвратило их на ноги.

“Доказательств хотите? Будет. Зовите сюда Артура Ублюдка, если он такой сильный воин, пусть покажет!” Толстяк указал на своего рослого телохранителя. Он гордо поднял закрытое забралом лицо.

“Говорите принц такой сильный? Так пусть победит нашего воина. Если справится за три удара, я, может быть, поверю, что он победил эльфа!”

Страж недовольно буркнул и опустил лицо. Три удара звучало для него оскорбительно. Он стал прочёсывать взглядом королевскую армию и схватился за меч — пусть узурпатор только покажется, он его проучит.

Рыцари переглянулись, но не расступились и пути к карете короля не открыли.

“Что, он боится? Ха-ха-ха-ха, я бы боялся на твоём месте, Артур Ублюдок. А я — это я! А ты кто? Мерзавец! Давайте вместе его позовём, мои рыцари, повторяй за мной!” Толстяк поднял руку. Его армия загомонила. На всадников короля обрушился железный рёв:

“Выходи убийца! Выходи трус!”

“Покажись шавка, или тебе стыдно на люди выходить?!”

“Сюда, Артур Ублюдок!”

Несколько рыцарей в армии короля съежились. Даже их кони приподняли головы и перестали покусывать траву. Армия герцога была намного более слаженной, единой. У неё была голова, лидер. А у них? Воины посмотрели на карету. Она была закрыта. Некоторые в надежде обратились к Дюну. Офицера уважали, но был он не особенно известен.

Мужчина постоял тихо, развернул лошадь и повёл её назад, на возвышенность.

Толстяк пришёл в восторг. Противник струсил и сбежал!

“Что, нечего ответить? Или пошёл звать узурпатора?”

Все ожидали от мужчины ответа, всё же он был своеобразным лицом королевской армии. Но ждать пришлось долго. Дюн томительно взобрался на возвышенность, прошёл немного и прокричал:

“Три тысячи четыреста сорок. Примерно”.

Его не поняли.

Карета не отозвалась.

Дюн горько улыбнулся и продолжил:

“Три тысячи четыреста сорок всадников, в задних рядах я вижу ополчение… Всё настолько плохо? Или вы сторожите тылы от эльфов”.

Голос офицера свистел как ветер на одинокой горе.

“Нам хватит пару атак чтобы смести вас. И мы почти никого не потеряем”.

Он пожал плечами:

“Сдавайтесь”.

Пот толстяка сделался холодным. Образ крепкой армии у него за спиной вдруг посыпался, и не только для него. Сами всадники тоже заметили свою слабость. Один рыцарь сдернул шлем и глянул назад, через ряды прочих. Он увидел в конце войска чахлых лошадей и неловких наездников, которые едва с ними справлялись, в одних кольчугах.