Леди Грейс Сильвер

До портала мы добрались в школьной коляске.

Станция находилась почти в пяти часах езды от города. Такое расположение обусловлено тем, что эта портальная точка находится на равном расстоянии от четырех ближайших городков.

Грей оплатил в кассу билеты.

Огромный круг мощеный желтым кирпичом ждал нас. Я чувствовала мощное сплетение стихий.

Дежурный маг монотонно зачитал правила перемещения. До окончания работы портала не сходить с места, по окончании — дождаться команды-разрешения покинуть портальный круг. Не бояться некоторого понижения температуры. Если почувствуете себя плохо — обратитесь к дежурному медику. Поехали…

Над нами в мгновение ока из огненной точки расширилось огромное кольцо и горящей стеной упало вокруг нас. Особой прохлады я не почувствовала, а вот голова закружилась и я пошатнулась. Грей подхватил меня на руки и вынес с портального круга. Дежурный медик, похоже — вчерашний студент, налил мне бокал горячего травяного настоя и, положив руки на виски, произвел какие-то манипуляции со стихией воздуха. Мне полегчало почти мгновенно. Но я продолжала сидеть на скамейке, пить терпкий отвар и осматривать ближайшие дома. Сколько бы я ни прожила в этом мире — магия не перестанет меня удивлять и радовать.

Тион меня покорил!

Музей живописи при Королевской Академии художеств заставил горько пожалеть, что художник из меня — как из слона балерина. Многие работы не были чистой живописью. Сплав красок и магии давал потрясающие результаты. Девушка с портрета могла кокетливо улыбнутся вам и поправить крутой локон, на пейзажах шелестела под ветром трава, сверкали на солнце и скатывались с плотных листьев капли росы, медленно и лениво текла река, резвились яркие тропические рыбки и морские волны с шуршанием набегали на берег. Там можно было бродить месяцами, перемигиваясь с портретами и любуясь зарослями цветущей сирени, которую обламывал хулиганского вида подросток…

Магазины и кафе впечатляли не меньше. Десерт "Тающий замок" нигде не продавали уже два года, зато в этом сезоне все заказывали "Вишневый пунш". Нарочито грубая золотая чаша с каменьями и в ней полыхает огонь. Съедобным было всё, даже искры падая на скатерть превращались в крошечные драже. Особенно интересно было есть огонь, по консистенции похоже на суфле, ели десерт руками — отламывали кусочек чаши и макали в кипящий вишневый пунш. Из чего сделано золото — вообще не разобрать. Ближе всего, пожалуй, к шоколаду.

И темп жизни совсем другой. В гостиницу мы возвращались без ног, хотя пользовались извозчиком с утра до вечера. На время опалы апартаменты мужа во дворце стояли закрытыми. Ну, в этом есть своя логика. Уж не знаю, чем он прогневал короля, но видеть его явно не хотели. А в номере у нас было две спальни, каждая со своей ванной комнатой и общая гостиная.

Вечером в первый же день Грей посетил принца и принес приглашение на двоих на малый приём через пять дней. Как раз к тому времени мы успели посетить салон ателье, ювелирный и салон красоты. Платить мне он запретил. Это можно понять, в таком обществе даме платить самой — унизить мужчину. Надеюсь, его бюджет выдержит такие сумасшедшие траты.

Чип вел себя несколько беспокойно и однажды цапнул за руку симпатичного мальчишку лет семи. Тот даже не вскрикнул, развернулся и молча растворился в толпе. Я растерялась и хотела бежать за ним, осмотреть рану и как то компенсировать, но Грей удержала меня за локоть.

— Это карманник, дорогая.

Еще один вечер мы посвятили походу в театр. Я была сильно разочарована. Нет, спецэффекты были прекрасны, тут не придерешься. Но пьеса была копией самого слезливого дамского романа, где бедный рыцарь влюбился в молодую графиню. Та его отвергла, но тут, на счастье рыцаря, её похитил дракон. От общения с огнедышащим мерзким ящером она поумнела и, в конце, после битвы, вышла замуж за рыцаря, который теперь, на драконьем золоте, лихо разбогател. Ну, честно скажу, так себе история… Зато красоте дракона могли бы позавидовать все кинодеятели старого мира.

Визит во дворец оставил незабываемые впечатления. Мы подъехали довольно поздно, но, даже в сумраке, дворец светился белизной мрамора, высокие башни с золочеными шпилями ловили последние отблески заката. Играли красками витражные окна и на светлых занавесках мелькали тени. Жизнь там кипела, но к нам это не относилось. Мы прибыли к какому-то боковому входу. Нас ждали. Невысокий плотненький господин приветствовал нас, проверил магическую печать на приглашении и повел за собой.

Комната, в которую мы попали, ни чем не напоминала дворцовый зал. Скорее, комната для совещаний. Массивный стол и к нему, в форме ножки буквы "Т" ещё один длинный. Строгие стулья, чистая и пустая поверхность обоих столов, опущенные тяжелые шторы. Я понимала, что едем мы не на бал, а просто с визитом, туалет на мне был достаточно деловой, но всё же… За длинным столом сидели молодые мужчины, все, примерно, ровесники Грея или чуть моложе. В кресле за массивным коротким столом сидел симпатичный шатен — принц Ченз. Он дружелюбно кивнул Грею и сказал:

— Опаздываешь, дружище! Но я рад тебя видеть. Садитесь, знакомиться будем после.

Мы сели в самом конце длинного стола — только там оставались два пустых места. Принц щелкнул пальцами и на поверхности стола проявились небольшие кинжалы.

— Сперва клятва, дамы и господа!

Все встали.

Я немного растерялась. Я не боялась клятвы, но резать себе руку… Благо, Грей понял моё смущение. Он взял мою кисть и сказал:

— Закрой глаза, дорогая.

Не так уж это было и больно, скорее — страшновато и неприятно. Кровь скапливалась в ладони маленьким черным озерцом.