В Академии и Магической Гильдии идут бои, и защитники не собираются сдаваться.

На миг я подумала, что должна была быть вместе с ними. Защищать Скаборо, свою Академию, свои принципы, свою страну, в конце-то концов! Но потом взглянула на растерянную тетушку, по третьему кругу распускающую вязание, бормоча, что она ничего-ничего не понимает; на уставшую Флоренс, с несчастным видом сидевшую в кресле, на преподобного, который несколько часов подряд в небольшой комнатушке разговаривал с теми, кто нуждался в утешении… На заснувших в гостиной братьев Томасса и Матиаса, на беременную жену Воллеса, за которой увивались девочки-близняшки, на перепуганных детей Джейсона Ивина, на помогавшую кухарке мать Гордона Майса…

И я поняла, что сперва должна позаботится о своих людях, а там уже будет видно.

К тому же, я пообещала Тайлору быть благоразумной!

Но ведь и он тоже… Он тоже пообещал мне выжить!

Только вот, судя по всему, исполнить свое обещание ему будет куда сложнее моего, потому что Армия Справедливости стягивала войска к столице, собираясь дать бой регулярным королевским войскам. И люди в яблоневом саду судили и рядили, смогут ли те разгромить повстанцев. Наконец, сошлись во мнении, что, не пройдет и нескольких дней, как монархия падет — слишком уж разрушительной оказалась сила народного гнева. Король и наследный принц Густав вскоре будут арестованы, а Вильяма заставят отречься от престола в пользу Нового Порядка.

Единственная опасность — регулярная армия, усиленная войсками Альянса, спешно возвращавшаяся в Валор. Ее вел мой отец, генерал Нейтон. Но если и она будет разбита, то старый порядок уже не спасти, и власть в Валоре перейдет к зачинщикам Темного Бунта.

Я слушала и думала о том, что эти самые зачинщики отлично подготовились, раз уж им всего лишь за один день удалось не только собрать действующую армию, но и уверенно захватывать города по всему Валору, организовав наступление на столицу.

Но, наверное, они бы подготовились еще лучше, если бы Тайлор не обнаружил заговор, а король бы не отдал приказ арестовывать священников и уничтожать Храмы Арату.

Это заставило заговорщиков действовать быстрее. И это могло сыграть против них.

Правда, пока что все играло за них. Казалось, сама природа была на стороне мятежников! И засуха, и голод, и то, что Темные верили в то, что их кто-то угнетает. И затянувшаяся война, и пустая казна, и развратные нравы короля, которого ругали все, от мала до велика. И еще то, что на сторону Армии Справедливости переходили не только простые люди, но представители высшего сословия, тоже решившее, что в Валоре пора что-то менять.

Но не столь же радикально, думала я, стоя у окна. Потому что ночь больше не была черной. И дело было вовсе не в полной луне, висевшей сверкающим блином на звездном небосклоне. Причина была в заревах от сожженных поместий, поднимающихся в небо, расцвечивая его со всех сторон.

И еще, мне казалось, что и над столицей тоже бушевало пламя. Пусть отсюда до Валоросы было слишком далеко, но услужливое воображение дорисовывало оранжевые сполохи над белокаменными крепостными стенами огромного города.

Где-то там в том аду был мой муж, которому я пообещала быть благоразумной и собиралась сдержать свое слово. Но ровно до утра и роковой встречи, которая переменила ход моих мыслей.

Они приехали в «Высокие Сосны» на рассвете.

Проснулась я от громких мужских голосов, долетавших через распахнутые окна на первом этаже. Заморгала, уставившись на светлые обои с цветочным рисунком, затем обвела взглядом большой холл, на софе которого, выходит, я и заснула с книгой в обнимку. Вчера ночью слишком долго искала в Классификаторе раздел, относящийся к запрещенным заклинаниям, но так почему-то и не нашла. Глаза закрылись, и я уснула, утомленная переживаниями долгого дня, и чья-то заботливая рука накинула на меня плед.

Но я тут же подскочила, с сожалением подумав, что мы так и не добрались до монастыря, чтобы укрыться от неприятностей за его высокими каменными стенами, укрепленными защитными заклинаниями и боевыми артефактами с прошлой войны.

Потому что неприятности, судя по недовольным мужским голосам, нашли нас первыми.

Правда, в яблоневом саду стоял лагерем целый отряд защитников, да и сама я была не таким уж и плохим магом. Поэтому, чувствуя, как меня переполняет холодная решимость, я поднялась с софы, поправила примявшееся платье и растрепанные волосы и отправилась к дверям.

Это был мой дом. И если ко мне явились те, кто хочет забрать ценности и сжечь «Высокие Сосны» в угоду своему мятежу, ну что же… Пусть пробуют! Но сначала им придется меня убить. А я еще посмотрю, на что годится их Армия непонятно какой Справедливости!

— Тобиас, — сказала появившемуся возле дверей охраннику, сжимавшему в руке арбалет, — смотри в оба, но на рожон не лезь. Разговаривать буду я. Нет, твои возражения не принимаются. Я здесь хозяйка, — заявила ему твердо.

— Да, леди Одри! — отозвался он недовольным голосом, но отступил, давая мне дорогу.