Вторая комната оказалась чем-то вроде оружейной. Она была набита всевозможным оружием и доспехами, а в углу притулился шкаф с оборудованием для зельеварения. Всё это, по словам мага, представляло музейную ценность. Видимо, то, зачем послал меня отец, лежало или на виду, или внизу, под качающимся люком.

— Ну что, полезем в подвал, или перенесём это удовольствие на завтра? — спросил Фернан.

Зачем он спрашивал?

Знатные дамы отлично владеют искусством уходить от ответов. Александра, пусть и выросла в глуши, но эту науку превзошла. Добыла откуда-то золотые часики на цепочке, посмотрела на них и со вздохом сказала:

— Через час обед, надо нам обоим привести себя в порядок и переодеться. А после обеда — урок магии.

И пошла на выход из покоев своего папеньки. Фернан поплёлся за ней, гадая, позовёт она его завтра или полезет в подвал сама, без свидетелей.

У дверей снаружи они застали госпожу Терезу, которая безуспешно пыталась проникнуть к ним, уговорив Бернала её пропустить. Тот отговаривался запретом хозяйки и твёрдо стоял на своём. Мага восхитила его твёрдость, противостоять ведьме, когда она чего-либо желает, мало кто мог. Лично он бы не взялся.

Увидев, как из покоев выходит строптивая племянница со своим навязанным женихом, Тереза недовольно поджала губы. Она явно была обижена, что её не позвали потрошить архивы покойного родственника.

Александра подошла к ней, обняла, пошептала на ушко… Через минуту Фернан уже шёл по лестнице вместе с Терезой, а она подробно ему объясняла, какие клятвы он обязан принести и что для этого потребуется.

Так что обедать он пошёл уже после того, как связал себя присягой Кирвалису и его владетелям, а также клятвой о неразглашении всего, что госпоже герцогине будет угодным считать секретным. Что характерно, Александра при этом не присутствовала. Обряд проводила Тереза, позвав в свидетели уже знакомых Фернану Бернала и Брита.

Когда Фернан засомневался, могут ли слуги быть свидетелями столь важной клятвы, ведьма посмотрела на него, прищурившись, и заявила:

— Эти люди многолетней службой доказали верность нашему дому. Их выбрала Александра, а я не стала бы на твоём месте подвергать сомнению её решения. Так что не увиливай, красавчик.

Тереза дело знала, так что ритуал присяги и прочие дополнительные мелочи прокрутила минут за пятнадцать, раза в два быстрее, чем управился бы сам маг. Правда, дала до этого внимательно прочесть текст на предмет ловушек и подводных камней. Ничего он там не нашёл: присяга и клятва были составлены прямо, просто и однозначно как таблица умножения.

Может, граф Стефан понял бы, в чём подвох, но Фернану это было не дано. Так что он согласился с предложенным текстом без исправлений.

После обеда он отвёл невесту-опекаемую в зал в нижнем этаже башни, который ещё вчера подготовил для занятий. На стены и пол были наложены щиты, поглощающие магию. Эту хитрость он позаимствовал из арсенала своих учителей, которые заражали накопители за счёт неправильных заклинаний, творимых учениками.

Для начала прочёл лекцию о важности точно дозировать магию, а затем показал несколько упражнений. Герцогиня слушала внимательно, задавала вопросы, записывала кое-что в маленький блокнот. Упражнения делала с усердием, которого Фернан не ожидал. Его соученики вечно отлынивали, не старались, да и он сам… Александра же подошла к делу максимально серьёзно. Вероятно, именно поэтому ко второму часу занятий у неё всё стало получаться близко к идеалу.

Как раз тогда их нашла Тереза и присоединилась к обучению. Показала племяннице мелкие приёмы, свойственные ведьмам, пояснила до сих пор не освещённые магом особенности работы с потоками: как дробить их на небольшие, пригодные для заклинаний части. Заодно открыла Фернану неизведанные земли магии ведьм. Они, оказывается, делают это совсем не так, как маги. Те, если можно так выразиться, отрывают от общего куска, находящегося в их резерве, нужное количество и лепят из него требуемое. А ведьмы расщепляют внешний поток вдоль, отделяя от него нить нужной толщины, и, когда сплетут из неё заклинание, обрывают или оставляют в качестве постоянной подпитки.

Александра проявила себя, показав, что может и так, и этак. Поначалу ей трудно было сообразить, сколько магии следует зачерпнуть, или какой толщины должна быть нить энергии, но вскоре она это почувствовала. Так что и огоньки, и световые шары у неё к концу вечера получались заданных размеров. Тереза гордилась способной племянницей и не жалела похвал.

Фернана учили по-другому. Его наставник никогда не был им доволен и, даже когда у него всё отлично получалось, намекал, что могло бы быть и получше. Это заставляло амбициозного юношу стараться ещё больше, прыгать выше головы. Но, возможно, с девушками, особенно с ведьмами, такая стратегия не работала? С другой стороны, он видел, что точно так же наставник учил всех, и девиц в том числе. Никто не жаловался. Правда, другие действовали иначе и тоже добивались отличных результатов.

Наконец он принял для себя, что тётушке лучше знать, как мотивировать племянницу. Квалификацию Терезы маг оспаривать не собирался, объясняла она гораздо лучше него, по крайней мере с того момента, как она подключилась к обучению, у Александры всё пошло как по маслу.

Когда они наконец закончили и пошли на ужин, Тереза отозвала Фернана в сторонку и сказала:

— Я здесь пробуду ещё декаду, максимум полторы. Дома своих дел полно. Пока помогу тебе, научу Алекс приёмам ведьм. А ты тоже учись, дальше придётся самому. Вижу, ты маг-то знающий, но учитель неопытный. Алекс надо хвалить и подбадривать, тогда она для тебя горы свернёт. Хочешь поругать — сначала скажи что-нибудь приятное. Например, что она такая умная и замечательная, а сделала плохо. Главное, не дави на неё. А то получишь в ответ такое, что сам не обрадуешься. Или закуклится внутри себя и ты больше до неё не достучишься. Ты ведь хочешь стать для неё своим?