— Со мной все в порядке!

— Сиди, я сказал! Лечись.

— Я беременная, а не больная, — прошипела я. — Помощь нужна Тайроку, а не мне!

— Господа… Кхм… — это был Андрей Александрович. — Я все понимаю… Маша, такая новость, примите мои поздравления… И вы, ваше величество, тоже. Но… не могли бы вы в общих чертах описать, что произошло? Я попробовал присоединиться к операции, но, вероятно, плохо понимал, что происходит…

Эрмиор рассмеялся.

— Крассо генерал, у меня не было возможность подготовить вас всех. К сожалению, пришлось действовать экспромтом. Тайрок… хвала ему, на время пришел в себя и ощутил мое присутствие через толщу земли, когда я собирался обернуться и прожечь проход. Его сил хватило, чтобы ментально сообщить мне, что нельзя перевоплощаться… Очень вовремя, иначе я тоже оказался бы здесь, — король кивнул на амфору. — Но он не смог назвать имя негодяя… Поэтому я не стал перевоплощаться, в последний момент я активировал один забавный артефакт, снятый с тела Марьяны. Он скрыл меня и от обычного зрения, и от магического, и от особого чутья драконов. Я понятия не имел, кто из вас негодяй. Признаюсь, вас, генерал, я подозревал сильнее. Правда, Марк был подозрителен тем, что, по сути, он не проходил у меня проверку… Вспомните, вызвался помогать мне, когда я принимал сотрудников одного за другим, словно он вне подозрений. Это было странно. Иными словами, я оставался невидимым и ждал, когда преступник себя проявит, незаметно следовал за вами.

— Почему не вмешался раньше? — строго спросила я. Честно говоря, во мне закипал гнев, знакомый, драконий… — Ты мог прийти хотя бы ко мне и объяснить ситуацию!

— Кхм… Так ты никогда не была одна, — искренне удивился вопросу Эрмиор. — А любой из сотрудников спецслужбы мог оказаться «тем самым» — любой, с кем ты находилась. Признаюсь, неожиданностью для меня были эти наручники и повторение приема с якорением на его жизнь и здоровье. Первое время я не знал, что с этим делать, пока не понял, в каком кармане у него ключ. К тому же нужно было дослушать его, чтобы понять целостную картину, какую магию он использовал, и, следовательно, как нам освободить драконов из амфоры… Когда ситуация стала совсем накаляться, я встал ближе к мэтру Граю и велел расправить защитную сферу, чтобы освободить мне проход к Марии, а заодно отвлечь внимание Марка на себя… Дальше, надеюсь, все понятно?

К этому моменту в комнату уже входили медики — трое агентов, в которых врачей и не заподозрить, если не знать точно.

А потом в яме зашевелился Марк.

— Потом поговорим, тварь, — бросил ему Эрмиор и заткнул ему рот магическим кляпом.

Чтобы открыть кандалы Тайрока, ключ не нашли. Поэтому Эрмиор разрешил высказаться Марку, и под угрозой быть сожженным прямо сейчас, тот рассказал, что ключа для них просто нет.

Он не собирался освобождать Тайрока вообще никогда.

Эрмиору пришлось проделать ювелирную работу — расплавить их в том месте, где они застегивались, так, чтобы не задеть дракона. Он разогнул их и высвободил руки и ноги Тайрока.

В этот момент несчастный дракон облегченно простонал, еще не приходя в сознание.

Они с мэтрами Граем, Флайтом и Стаором долго лечили его, как могли. Делились силой, восстанавливали баланс в организме. Но в себя дракон не приходил. Потом Эрмиор сказал, что беспамятство перешло в сон, который продлится неизвестно сколько. И Тайрока отдали на руки земным медикам, под капельницу.

А мы начали выбираться из подземелья. Ехали обратно в вагончике. Мы с Эрмиором сидели рядом, моя голова покоилась у него на плече, и мы с ним переговаривались, обещая друг другу самые суровые кары… в постели или какой-либо романтической обстановке. Теперь уже не очень ясно, за что, но кары обязательно предполагались.

Правда, на самом деле между шутками и подначками друг друга, мы решили, что судить Марка должны драконы, которых он пленил. Не мы. Это было бы справедливо.

В лучах рассвета мы приехали к базе. Здесь на залитой утренним солнцем поляне мы и собрались выпустить драконов из амфоры. Это лучше, чем в подземелье.

Ждать не стали. И мне, и Эрмиору казалось, что каждое следующее мгновение в амфоре убивает их, хоть, конечно, это было не так. Что значит еще секунда, если они провели много десятков лет?

— Ну что, разобьем? — спросила я с задором.

— Нет, — ответил Эрмиор. — Я рад, что тебе не удалось грохнуть эту штуку. Если просто разбить амфору, мы получим большое облако «тумана», из которого будем вычленять наших драконов ближайшую пару сотен лет. Его нужно активировать твоей кровью…

— Что? — изумилась я. — Ты с ума сошел? Сделать то, что хотел Марк?!

Эрмиор расхохотался.

— Ну да, похоже. Только он не рассказал вам одного… Мне пришлось самому до этого додуматься. Если бы в артефакте оказался четвертый дракон, то это было бы как…

— Достижение критической массы, — подсказал сравнение Андрей Александрович.

— Верно, хоть выражение странное… — подтвердил Эрмиор. — И тогда при активации произошло бы что-то вроде взрыва, частички драконов разлетелись бы по всему миру… А до тех пор, пока… кхм… «критическая масса» не достигнута, мы можем активировать амфору твоей кровью, и драконы просто освободятся. Кстати, понятия не имею, умолчал Марк об этом, или сам не знал…