Вайпер наклонился, чтобы поцеловать ее, когда громкий хлопок привлек его внимание. Он уже хотел потянуться за пистолетом, но остановился, не обнаружив угрозы.

Это была бригада уборщиков, проталкивающаяся через дверной проем со своим инвентарем. Мистер Сазерленд исчезнет навсегда, и Босс сделает все так, чтобы это выглядело законно, если вмешаются средства массовой информации. Доктор проскользнул вслед за ними со своей медицинской сумкой.

— Кто все эти люди? — спросила Пеппер.

— Бригада уборщиков и твой врач.

Пеппер попыталась приподнять голову, чтобы лучше видеть.

— Эта женщина с ними? Та, которой ты нравишься?

Он улыбнулся.

— Нет, Лола не из нашей команды, но даже если бы и была, тебе не о чем беспокоиться. Я твой, Пеппер. Весь твой. Для меня никогда не будет другой женщины.

Даже при всей суматохе в комнате, Вайперу было все равно. Он сократил расстояние между ними и поцеловал Пеппер.

* * * * *

Почти две недели прошло с того сумасшедшего дня в офисе ее отчима. Ее накачали наркотиками, похитили и подстрелили менее чем за сутки. А человек, отнявший у нее мать, навсегда исчез из ее жизни. Больше не нужно оглядываться через плечо и бороться за то, что принадлежит ей по праву. После той жизни, которую она вела совсем недавно, казалось почти неестественным иметь мир и справедливость. Она все ждала, что в любую минуту может произойти что-то ужасное.

Последние две недели они жили в отеле, потому что Пеппер не хотела возвращаться домой. На самом деле это был не дом. Дом — это чувство безусловной любви и принадлежности. Его она испытывала рядом с Вайпером. И все же кочевой образ жизни постепенно начинал действовать ей на нервы. До этого она так долго находилась в бегах, что жаждала корней, безопасности и покоя. Одно можно сказать наверняка — Вайпер никогда не упускал ее из виду надолго.

Доктор сказал, что она будет восстанавливаться несколько месяцев, но не мог поверить, насколько чистым был выстрел, не задев ничего важного, только пройдя через край ее пышного бедра. Все могло быть гораздо хуже.

— Куда мы едем? — повторила она.

— Я же сказал, это сюрприз. Просто расслабься и наслаждайся видом. — Вайпер ехал уже несколько часов. Она не возражала против пейзажа, полей, усеянных скотом, и холмов с полевыми цветами, но любопытство сводило ее с ума.

— Ладно.

Наконец они начали замедлять ход, так что она села прямо и огляделась. Все вокруг казалось смутно знакомым. Из открытого люка доносился шум океана, крики чаек и детский смех. Может быть, они собирались провести день на пляже. Пеппер начала волноваться, как ребенок на Рождество, потому что чувствовала себя счастливой, находясь рядом с океаном. Видит бог, сейчас ей нужен отдых от реальности. В дополнение к своему выздоровлению, она имела дело с юристами и бухгалтерами, поскольку состояние ее родителей законно перешло к ней. СМИ сообщили, что ее отчим сбежал со стриптизершей и живет где-то далеко от Сакраменто.

Проехав по длинной извилистой дорожке, обсаженной кедровыми изгородями, Вайпер остановился.

— Мне кажется, я знаю этот город.

— Знаешь, — сказал он. — Здесь мы встретились.

Он подошел к пассажирскому сиденью и помог ей выйти. Она хромала, но это временно и не очень болезненно в данный момент. Вайпер души в ней не чаял со времени несчастного случая, делая ее выздоровление как можно более приятным. Ее огромный суровый татуированный мужчина оказался настоящим возлюбленным. Он приобнял ее за плечи, поддерживая почти весь ее вес, и они не спеша направились ко входу в симпатичное маленькое бунгало. Как только они вошли в парадную дверь, она увидела океан и пляж через дальние окна. Дом стоял на берегу.

— Чей это дом? — спросила она. Здесь было так тепло и уютно, просто, но по-домашнему мило. Много натурального дерева и деревенского колорита. Она заметила огромное кресло с пледом ручной работы, лежащим на подлокотнике. Пеппер представила, как она часами сидит там и читает, прислушиваясь к шуму волн.

— Наш, — сказал он.

Пеппер нахмурилась и резко повернулась к нему, чуть не упав.

— О чем ты говоришь?

Он провел ее в патио и помог сесть рядом с ним на диванчик с плюшевыми цветочными подушками.

— Я купил его. Это наш дом. — Он приподнял ее подбородок так, чтобы они смотрели друг другу в глаза. — Я хочу жить с тобой, Пеппер. Настоящей жизнью. С любовью, детьми и домашней едой. Я даже буду улыбаться гребаным соседям, когда буду выносить мусор.

По ее щекам текли слезы.

— Но ты же наемный убийца. А я наследница огромного состояния.

— Забудь все это. Мы можем начать все сначала, ты и я. Начнем все заново.

Вайпер прожил кошмарное детство. Он никогда не знал ни любви, ни семьи. Теперь у нее был шанс дать ему это, построить их собственное будущее вместе. Ее не волновали ни деньги, ни слава, ни статус. Это было именно то, в чем она нуждалась и чего хотела, и Вайпер знал это.