Потом он окинул взглядом рассевшихся на полу учеников и сказал:

– А вы, ребята, помогайте старшим! Страна наша принадлежит вам, так не отдавайте ее на растерзание каннибалу Гитлеру!

Потом, усомнившись, видимо, в наших филологических познаниях, добавил:

– Не уступайте ни вершка нашей родной земли людоеду Гитлеру!

Той же ночью я выполнил наказ Филиппа Махарадзе: вырыл во дворе окоп, отточил топор и разработал детальный план взрыва нашего моста. Однако Митуша отверг мой план.

– Взрывать висячий мост - лишние хлопоты. Перережем канат, и баста! Погляжу я на Гитлера, как он переберется через Губазоули!*

_______________

* Г у б а з о у л и - название речки.

На второй день после выступления Махарадзе на фронт ушла половина Гурии, в том числе Кукури со своей лошадью.

Думаете, Кукури отправился на сборный пункт верхом? Ничего подобного! С утра он вымыл, почистил лошадь, причесал ей гриву и хвост, потом покрыл красным атласом (атлас этот Кукури получил в виде премии за шелковичные коконы) и, торжественно вышагивая рядом с ней, явился в военный комиссариат.

Во дворе комиссариата состоялся митинг. Выступали с патриотическими речами, размахивали флажками и лозунгами, читали стихи. Местный поэт прочел от своего имени стихотворение великого Акакия Церетели. Поэт отправился на фронт вместе с Кукури и его лошадью. Никто из них домой не вернулся.

А за месяц до этого был еще случай...

Как-то воскресным утром Кукури пригнал на базар свою единственную корову. Пригнал, привязал к чинаре, а сам уселся на валявшийся тут же камень. Рядом присела босоногая сестренка Кукури - Натела.

Корову никто не торговал, но от любопытных не было отбоя.

– За сколько продаешь корову, Кукури?

– Сколько дает молока твоя корова, Кукури?

– Молоко-то жирное у твоей коровы, Кукури?

– Как звать твою корову, Кукури?

Кукури одним отвечал, другим нет.

Наконец появился Анания Нибладзе - человек, который при желании мог закупить весь базар, не то что корову.

– Продаешь, парень?

Кукури встал.

– Продаю, уважаемый Анания!

– Сколько просишь?

– Прошу три тысячи, уважаемый Анания!

– Многовато!

– Знаю, уважаемый Анания...

– Так скинь, коли знаешь!

– Для вас, уважаемый Анания, деньги - бумажки, а для меня корова все мое состояние...

– Зачем же ты ее продаешь?
– улыбнулся Анания и самодовольно оглядел собравшихся.

Кукури промолчал.

– Тебя спрашиваю!

– Видишь эту полуголую девочку, уважаемый Анания?
– Кукури кивнул в сторону Нателы.

– Две пятьсот!

– Уже месяц девочка не ходит в школу, уважаемый Анания. Ей нужны платье и обувь...

– Отдай, парень, цена хорошая!
– посоветовал кто-то.

– Да? А когда я пойду в армию, кормить мою мать и сестру будешь ты? спросил Кукури советчика.

– Две восемьсот!
– сказал Анания, извлекая из кармана кипу бумажек. Кукури, словно завороженный, глядел на огромные сторублевки.

– Забирай!

Анания быстро отсчитал деньги и передал Кукури. Тот долго и внимательно пересчитывал их, потом аккуратно завернул в газету и опустил в карман. Анания отвязал корову и обратился к стоявшему рядом соседу:

– Как, по-твоему, Акакий, хватит ее человек на шестьдесят? Дом завтра будем перекрывать.

– Вряд ли, уважаемый Анания!

– Так будут еще поросята, индюшки!

– Ну, тогда - конечно!

– Как-никак корова!
– Анания похлопал животное по спине.

Кукури удивленно глядел то на Анания, то на соседа. Вдруг у него побледнели губы и раздулись ноздри.

– Зачем тебе корова, уважаемый Анания?

Анания рассмеялся.

– Как это зачем? Зарезать!
– ответил за него сосед.

– Зарезать?!

– А ты что думал?
– удивился Анания.

Кукури тотчас же достал из кармана сверток.

– Вот деньги, уважаемый Анания! Возвращаю их обратно!.. Как это можно - зарезать корову!

– Ты что, с ума сошел?

– Нет, уважаемый Анания, скорее я дам зарезать себя, чем мою корову!
– Кукури осторожно взял из руки Анания конец веревки, всунул ему в карман деньги и обернулся к сестре.
– Веди корову домой!

– Три тысячи рублей!
– сказал Анания.