Человек поднял свою, слегка дрожащую, руку и внимательно её осмотрел. Старческих пигментных пятен становилось все больше. В последние дни процесс значительно ускорился, но уйти на новый цикл сейчас было невозможно. К тому же не было уверенности, что снова получится обмануть смерть.

Юрген сделал ещё один глоток терпкой жидкости и откинулся на спинку кресла.

А ведь все так хорошо начиналось! Претендент найден, долгое ожидание завершено и можно наконец перейти к активным действиям… Жаль, что поддержка коллег оказалась фикцией. Как только стало понятно, что перейти на самообеспечение талирием не выйдет, многие потеряли интерес к происходящему.

Громкие лозунги и обещания оказались обычной ширмой. Расстраиваться из-за этого не было смысла. В большом бизнесе свои правила и для большинства весь план должен был стать ещё одной выгодной сделкой. Для многих, но не для Юргена. Тот же Томаш уже две сотни лет плавает в своём растворе и прекрасно себя чувствует.

В данный момент нужно было решить главный вопрос. Что делать дальше? Сообщения Дикуэла лок Норби не радовали — добыть Таал снова не удалось и, возможно, не удастся уже никогда. Забавно, но слова Томаша о скорой смерти главы Интронидис могут стать правдой. Юрген вполне мог не дожить до нового сообщения от команды гиртама и будет уже неважно добьются они в итоге успеха или нет.

Тишину кабинета и тягостные мысли его хозяина нарушил писк личного коммуникатора человека. Этот номер знало очень ограниченное количество разумных и любой подобный звонок мог нести очень важную информацию. Сейчас Юрген не хотел ни с кем разговаривать. Не хотел принимать решения и отдавать распоряжения.

Отказаться от корпорации и уйти было самым простым выходом. Денег и возможностей достаточно для того, чтобы его никогда не нашли. Сложнее лишиться власти и той иллюзии могущества, которую она давала. Иллюзии, растоптанной за один день тяжёлым сапогом имперского флота…

Коммуникатор продолжал настойчиво пищать, отвлекая внимание и требуя реакции. Юрген не выдержал и сбросил звонок. На дисплее отобразился незнакомый номер. Такого быть не должно…

Новая трелль устройства заставила человека вздрогнуть. Тот же номер. Кто бы это ни был, он очень настойчив. Юрген пару секунд смотрел на дисплей, а потом принял звонок.

— Добрый день, господин Юрген, — донесся из трубки приятный мужской голос, — До меня дошли слухи о вашем затруднительном положении…

— Кто вы? — спокойно спросил человек, — И откуда у вас этот номер?

— Меня зовут Виктор, — ответил собеседник, — Остальное сейчас неважно. Я хочу обсудить вашу проблему.

— С чего вы взяли, что у меня есть проблема? — все так же спокойно и даже вежливо спросил Юрген, — И тем более, что вы можете её решить.

— Если вы не считаете проблемой падение эффективности репликации, то мне сложно будет дальше вести с вами диалог, господин Юрген, — произнёс Виктор.

На лбу главы корпорации мгновенно выступил пот. Его самая страшная тайна стала известна постороннему. Кто ему звонил, узнать было невозможно. Юрген лично позаботился о безопасности этой линии и отследить звонок было невозможно. И даже будь это не так, местоположение абонента ничего ему не даст. Он может быть за сотни световых лет от Дуада и достать его абсолютно невозможно.

— Мои проблемы с репликацией сугубо личные, — пытаясь сохранить спокойствие, ответил человек, — И посторонних они не касаются.

— Таал, — веско произнёс собеседник, — Что вам говорит это слово?

— Ничего, — сглатывая тугой ком, ответил Юрген, — А должно?

— Жаль, господин Интронидис, — грустно ответил Виктор, — Я думал нам удастся договориться…

Глава корпорации Интронидис провел за свою жизнь тысячи переговоров и прекрасно понимал, что сейчас происходит. Также он был уверен, если он сейчас откажется от предложения незнакомца, то второго шанса уже не будет.

— Так давайте договариваться, — хрипло ответил человек, — Что вы предлагаете?

— Рад, что мы поняли друг друга, — Юрген готов был поклястся, что собеседник улыбается, — Я готов предоставить в ваше распоряжение одну единицу Таала, в обмен на вашу помощь.

— Более конкретно, если можно, — произнёс человек.

— Я хочу, чтобы вы отправили отряд своих ликвидаторов в систему Эллор. Там они должны будут выполнить одно задание по своему профилю. Их встретят и объяснят суть операции на месте. На этом все.

— Где гарантии, что вы выполните свою часть сделки.

— Уже у вас, — неожиданно ответил Виктор, — Спросите у вашего секретаря. Он передаст вам посылку.

Юрген мгновенно нажал селектор внутренней связи.

— Шорб, есть что-то срочное?

— Нет, господин Юрген, — чётко ответил шонг, — Час назад принесли пакет с дипломатической почтой, но пометок о срочности не было.

— Неси, — приказал человек. Собеседник терпеливо висел на линии. Шорб принёс небольшой свёрток и, аккуратно положив его перед начальником, удалился. Хозяин кабинета сорвал упаковку и распечатал конверт. Внутри лежал тщательно закупоренный сосуд с красной жидкостью.