— С небес упал вестник, как в пророчестве, — продолжал петь Бахыр, — Мы узнали его по зелёному следу, это истинный вестник. В Книге есть строки о ложных пророках — их след в небе красный.

Атмосфера планеты жреца чутко реагировала на выхлоп двигателей космических судов и корабли гиртамов действительно оставляли при посадке зеленоватый след.

— Продолжай…

— Мы отправили на встречу пять вечных стражей и пять воинов племени, как велит обычай. Воины прошли ритуал очищения и были готовы к своей судьбе. Вестник раскрыл свое чрево, но, вместо рекомого в Книге зверя, выпустил мир странное существо. Оно было полностью покрыто железом и держало в руках большую трубу. Один из стражей признал в нем угрозу. Охотники испугались и велели стражам атаковать непонятное существо.

— Дальше, — в голосе хозяина кабинета прозвучали отзвуки далёкой грозы и жрец дикого племени это уловил. Большой минус первобытного общества в том, что догмы понимаются буквально. Если сказано придёт зверь, то он и должен прийти. В свое время это помогало решать часть проблем…и утолять голод после долгого пути. Сам он всегда сходил на землю в основной форме и даже не задумывался о том, что может быть по-другому.

— Вестник был оскорблен подобной встречей, — на этом месте голос Бахыра сорвался и пение превратилось в странный писк, но он быстро справился со своей слабостью, — Он предал огню все вокруг и теперь стоит недвижимо в круге пепла. Круге нашего позора. Подскажи, Великий, дай совет. Что нам делать? Как себя вести?

Человек задумался. Картинка складывалась очень интересная. Если он все правильно понял, то в гости к Бахыру прибыл молодой пожиратель. Малыш сумел быстро разобраться в ситуации и найти путь к оставленному для него подарку. Это очень радовало, возможно получится приблизить момент их встречи.

Но если тайное место нашёл кто-то другой? Хоак так и не нашёл пропавший Таал. Что если к резервному модулю управления прибыл кто-то посторонний?

— Мой облик — облик зверя, — грозно ответил хозяин кабинета, — Сделанного не вернёшь и ваше решение осстанется грязным пятном, на вашей вере, — человек ещё раз обдумал ситуацию и озвучил свое решение, — Вот моя воля, низший! Если в селение придет зверь — прячтесь. Я дорожу вашими жизнями и вы не должны их терять. Но проступок требует платы. Ты выйдешь навстречу зверю и проводишь его в храм. Если он сочтёт нужным, то возьмёт все, что захочет, включая твою жизнь. Пусть бессмертные стражи стерегут пути, но в поселке никто не посмеет тронуть мой облик.

— Спасибо, великий! — с жаром воскликнул жрец, — Мы исполним твою волю в точности!

Хозяин кабинета отключил связь и, вернув своим голосовым связкам прежнюю форму, взял со стола другой аппарат и по памяти набрал номер.

— Как успехи Хоак?

— Никак, старейший, — честно ответил гвардеец, — Ищейка встала на след, но результатов пока нет. Операция по захвату цели в Илироне провалена из-за нерасторопности местных властей. Поиски продолжаются.

— Плохо, — задумчиво произнёс человек, — Я ожидал от тебя большего…

— Готов понести заслуженное наказание. Моя недоработка и я это признаю.

— Сейчас не время для самобичевания, Хоак. Мне нужны результаты. Твоя цель появилась в одном из закрытых миров. Координаты я отправлю после разговора.

— Да, старейший, — ответил гвардеец, — Очень жаль, что Вам пришлось вмешаться в это дело лично.

— Значит такова судьба, — ответил хозяин кабинета.

— Старейший, я нашёл следы Таала… — начал Хоак, но остановился в нерешительности.

— Это хорошая новость. Говори…

— Следы ведут к одному из старших, — после этих слов гвардеец замолчал, а лицо его собеседника исказилось от гнева.

— Кто? — прорычал хозяин кабинета и его голос изменился до неузнаваемости.

— Грон, — выпалил Хоак, бросаясь в признание, как в омут, — Это только моё предположение. Свидетелей нет, но последние списки проверок строил он и там масса нарушений.

— Доставь его ко мне, — приказал император.

— Он ушёл в свободный поиск два года назад и с тех пор не появлялся. Я уже пробовал связаться с ним.

— Найди его, Хоак, — потребовал человек, — Найди и спроси почему он предал прайд?

— Хорошо, старейший. Я выполню Вашу волю.

Дикий мир. Шиноко.

Идти решил в основной форме и на это было несколько причин. Во-первых тело гиртама лучше приспособлено к экстремальным условиям. Во-вторых у нас не было оружия и снаряжения для исследования территории в облике двуногого. Ну и в-третьих мне просто этого хотелось. Мысль о путешествии в родном теле будоражила кровь и заставляла меня предвкушающе улыбаться.

— Шиноко, мне нужно скрытно покинуть корабль, — сказал я, развалившись на кровати.

— Зависит от вашей формы, капитан, — ответила система.

— Поясни, — попросил я и принял сидячее положение.

— Если вылазка будет осуществляться в текущей форме, то могу предложить грузовой шлюз. Есть возможность раскрытия технической камеры. С позиции наблюдателей это будет не очень заметно.

— А если нет?

— Если вылазка будет осуществляться в основной форме, то могу предложить воспользоваться одной из ракетных шахт, — ответила Шиноко, — Люк шахты расположен за опорой и не виден со стороны.