— Я не знаю как. — Тяжело вздыхает.

— Попробуй с самого начала, — стараюсь говорить мягко.

Трогаюсь с места по влажной пустой дороге. Направляюсь в сторону шумной улицы. Сам же искоса наблюдаю за Крис. Она прикрывает глаза, вновь тяжело вздыхает и все же произносит:

— Отец хочет, чтобы я вышла замуж.

Я вздрагиваю. Но стараюсь не показать вида. Пусть расскажет все до конца.

— По расчету. За Шервуда. Ты его видел в универе, блондин такой.

Да знаю я, кто такой Шервуд.

— Они уже все спланировали с его отцом, а меня поставили перед фактом.

— А ты что об этом всем думаешь? — спрашиваю я. Теперь мой голос напряжен.

Сможет ли Кристина пойти против отца? Насколько сильно она от него зависит? Есть ли у него рычаги давления на мою фею? И как ее доставать из всей этой заварушки.

— Я думаю, что они все долбанулись! — в сердцах произносит она. — Глобально долбанулись. И разумеется, не пойду я ни за кого замуж.

Если не сказать грубее.

Но признаюсь, от ее ответа стало теплее.

— А Шервуд что сказал? — как бы невзначай интересуюсь я.

— Он тоже вроде не горит желанием породниться, — неуверенно отвечает девушка. — Ладно, решим.

Она устало прикрывает глаза и чуть опускает спинку кресла. У Кристины явно выдался не самый простой денек, а тут еще и я со своими вопросами, когда обещал отвлечь и поднять настроение.

Чуть прибавляю газу. До пункта назначения осталось всего ничего, километра три, не больше.

— Так куда мы едем? — вновь интересуется Кристина.

— А тебе все хочется контролировать? — с улыбкой уточняю я. — Это сюрприз.

— Хорошо. Давай так. Куда бы тебе хотелось поехать? — делая ударение на слове “хотелось”, спрашивает Крис.

Куда? В какой-нибудь загородный отель с удобными кроватями. Но мозг то и дело напоминает, что так нельзя. Кристина совсем еще девочка, несмотря на возраст. Девственниц у меня еще не было, но я интуиционно понимал, что к ним нужен совсем другой подход. И да, я чувствовал, что Кристине интересен секс, что ей и правда хочется, но… Но пугать ее своими действиями — моветон. И свинство.

— Хочешь сказать, что в следующий раз ты меня поведешь на свидание? — хмыкаю я.

— А ты против равноправия? — со смехом спрашивает Кристина.

— А ты за? — притворно ужасаюсь я. — О, боже, в моей машине феминистка!

— Разве ты не привык к этому за годы жизни в другой стране?

— Привык, конечно. Даже научился понимать и уважать, — серьезно отвечаю я. Но добавляю с иронией: — Но от тебя, Кристина, я такого не ожидал.

Она хрипло смеется, и в этот момент у нее звонит телефон. Краем глаза вижу, что это Вадим. Кристина отвечает незамедлительно:

— Да?

Вадим что-то поспешно говорит по ту сторону связи, но я не могу разобрать и слова.

— Нет, не могу.

Еще один монолог. В этот раз короткий.

— Я на свидании.

И вот если его слова я разобрать никак не мог, то молчание слышу отчетливо. Оно было недолгим, уже секунд через двадцать динамик смартфона Кристины разразился возмущенным “бу-бу-бу”.

— Вряд ли тебя это теперь касается, дорогой братец, — едко произносит Кристина и положила трубку.

— Хочешь это обсудить?

— Да что тут обсуждать? Именно из-за него в голову отца пришла идея выдать меня замуж за Шервуда. Он просто вскользь пожаловался на него, говорит, что не знал, что это вызовет такую реакцию, — кисло произносит Кристина. — Ну да пофик. Давай не будем омрачать наше первое свидание.

После этих слов на передней панели отражается звонок Вадима. Интерес-с-с-сно. Он что, жопой чует, что Кристина со мной?

— Хочешь, чтобы он узнал сейчас или потом? — спрашиваю я, прежде чем ответить.

— Узнал о чем? — Кристина не понимает.

— О нас, — просто отвечаю я, хотя внутри все сжимается.

Готов ли я рискнуть дружбой, которая длится уже больше двух десятилетий? А в том, что эта дружба прекратится сразу, как только Вадим узнает, что я встречаюсь с его сестрой, я уверен на девяносто пять процентов.

— Пока не надо, — тихо отвечает Крис.

— Слушаю. — Я отвечаю по громкой связи.

— У Кристины появился парень! — тут же сообщает мне лучший друг.

— М-м-м-м, — я толком и не знаю, как на это реагировать. Я то знаю, что этот парень — я.