— Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спросила Мари.

— Хорошо. Но очень хочется спать. Глаза слипаются.

Я зевнула, вдруг осознав, что, и правда, очень устала.

— Выпей травки.

— О нет! Выпей сама. Она тебя успокоит, — отказалась и улыбнулась. — А я уже буду спать как младенец. Доброй ночи, Мари.

С этими словами я быстренько ретировалась. Сначала в ванную комнату, где привела себя в порядок, приняла тёплый, расслабляющий душ. Потом отправилась в спальню и спряталась на кровати под мягким, как нежный шёлк, одеялом. Перед тем как уснула, подумалось… Рэйманд нёс меня на руках! Почти от самой лавки. Сжимал в руках, прижимал к себе… Сердце чуть чаще забилось, пришлось на себя же и шикнуть. Нужно спать, а не пытаться представить то, о чём не знаешь и совершенно не помнишь! Спустя несколько минут я уснула, чтобы вскоре проснуться в поту.

Ледяной взгляд чужих голубых глаз, страх, ощущение мучительной боли… Страдания, слёзы, жестокий цинизм… Волной нахлынули чувства, закрутились в удушающую воронку до головокружения и тошноты.

Я вскочила, тяжело дыша. Темнота. Чтобы немного развеяться и сбросить остатки кошмара, я подошла к окну и тут же от него отшатнулась. Два красных рубиновых глаза мелькнули на расстоянии вытянутой руки и тут же растворились во мраке. Меня охраняли. Жаль, мёртвый страж не мог с собой забрать плохой сон. Цены бы ему не было, ведь все амулеты от кошмаров висели на стойке в лавке.

Утро для меня началось ближе к обеду. Проворочавшись в кровати примерно час, я всё-таки позже уснула и проснулась здоровой и бодрой. Магия меня переполняла и просто просилась наружу. Так хотелось что-нибудь создать, какой-нибудь амулет или зелье. Слетев с кровати, я пошла искать Мариэн, но нашла коротенькое послание. Над ещё тёплыми булочками и клубничным джемом в вареньице парила записка и ждала, когда я её прочитаю.

«Привет. Не стала тебя будить. Ушла в лавку, работать. Встретимся позже».

Сладко потянувшись, я проследовала в ванную комнату, не спеша привела себя в порядок, позавтракала, выбрала новый наряд. Настроение пело о розовом. Новое платье нежного оттенка с добавлением фуксии казалось чрезвычайно женственным. Довольно скромное, без рукавов, оно закрывало плечи и декольте кружевами, а длинная юбка свободно струилась до пола. Широкий атласный пояс подчёркивал тонкую талию, которой я, к слову, гордилась.

Очаровательная юность с голубыми глазами смотрела на меня из домашнего зеркала, когда я собирала волосы наверх, закалывая их сливовой змейкой. Взгляд упал на подарок Рэйманда. Коробка стояла открытой на столе, позабытой после вчерашнего. В раздумьях пребывала мгновение… Вытащила из подарка небольшой серебристый кристалл и опустила его в потайной кармашек платья, будто специально сделанный для подобных вещичек. Никогда не знаешь, в какой момент он теперь пригодится.

А вот в лавке меня ждал сюрприз. С виду всё было как будто по-прежнему, не считая мелочей. Они-то и не понравились сразу. Надкушенное печенье, лежащее в тарелке, будто его хозяйка выскочила на минутку, недопитый травяной чай. Потрогав чашку, убедилась в том, что она остыла, как и жидкость внутри. Опрокинутый стул, будто Мари спешно пыталась сбежать…

Сердце забилось чаще, перехватило дыхание. Кинулась в подсобку в надежде найти там подругу, но, конечно, же лавка была пуста. Мариэн куда-то пропала. Её кто-то срочно позвал? Что-то случилось непредвиденное? Тишина вокруг, свет, пробивающийся сквозь шторки окна и острое зудящее чувство какой-то невыразимой потери.

Я так хотела себя убедить, что с Мариэн всё в порядке! Подняла стул, выскочила на порог, надеясь увидеть подругу. Может, к соседке ушла? Или позвали клиенты? Нужно лишь подождать. Немного подождать, и она совсем скоро вернётся. И наверняка всё объяснит.

Обслуживание клиентов помогло хоть ненадолго отвлечься. Я вроде рекламировала товар, принимала и выдавала заказы, но отдельной частью сознания постоянно думала о подруге. Отправленная магическая весточка вернулась спустя час, не найдя адресата. Это всё держало меня в состоянии начинающейся паники. Горло перехватывает, наворачиваются слёзы, подавляемые волевым усилием, в груди сосущая пустота.

И в полицию бежать смысла нет. Пока нет. Что я им скажу, покажу? Оставленные печенье и чай? Мариэн отсутствует не больше трёх часов, могла уйти к подружке, в лес, захотеть одиночества. Она — взрослая и самостоятельная девушка. Такой ответ я получу и совет подождать. И даже Ядвин не поможет, как свидетель вчерашнего нападения. Прошли почти сутки, а от него нет вестей и ни одного полицейского с вопросами, что произошло на мостовой. Куда провалился этот горе-пристав из управления? Неужели и с ним что-то случилось, пока за помощью бегал?

В состоянии раздражённого бессилия меня и увидел Рэйманд. Я ходила из угла в угол и пыталась взять себя в руки, когда дракон застыл на пороге. Его красноречивый взгляд мог бы меня рассмешить. При других обстоятельствах. Сейчас было не до веселья. Я с досадой смотрела на восторг с каким-то детским недоумением, которые отразились на мужественном лице, моментально преображая черты и превращая ардхана в мальчишку.

— Вы?!

Непонятное восклицание-вопрос привели меня в секундное замешательство. Он не понял, куда и к кому пришёл? Или никогда раньше не видел девушек в платьях? А, может, я должна сидеть дома взаперти весь день и забыла спросить у него разрешение?