Вот только зря старалась. Не довелось — ни поужинать вместе, ни поговорить даже. Эномай ушел на похороны. Ушел, вернулся под утро, когда я уже собралась, рукой махнул, отвернулся.

Его друг, давний, если по гладиаторскому счету, конечно. Четыре года вместе в проклятой школе Батиата. Его я не знала — не успела. И вот не успею уже. Не погиб — умер. Как Мегалий, как другие. А как именно, из-за чего — молчок. Похоронили тайно где-то в лесу.

«Плохой сегодня день», — сказал Крикс. Не поняла тогда.

К погребальному костру меня не пустили. Даже разговаривать не стали.

И я ушла.

Если бы я тогда знала... Только что бы изменилось?

Говорил мне как-то Крикс: к бою готовишься, все пополам дели. Скажем, у врага сил меньше, у тебя — больше, и мечи у тебя лучше, и бойцы кормлены. Вроде, твой верх, заранее трофей ставить можно?

Нельзя! Дели все пополам, потому что расчет — одно, а Случай — совсем иное. Не наточишь его, не накормишь, не подкупишь даже. Так что половина победы от Случая и зависит. Подойдет к врагу подмога, подсыплет кашевар-изменник в котел яд...

Умел он, Носящий Браслет, воевать, недаром его наши оски вождем избрали. Жаловался только: дальше поля не различаю. Как врага разбить — здесь и сейчас, — понимаю, а чтобы птицей над землей воспарить, всю войну разом увидеть...

Позже узнала: слово такое есть — «стратегия». Греческое, понятно, вроде «синекдохи». Всю войну сразу видеть, а не только поле боя.

Так что — пополам. Половина успеха от тебя и бойцов твоих зависит, а вот остальное...

Все я рассчитала, все продумала. Чем Помпеи хороши? Всем они хороши! Везувий рядом, и дорога Аппиева рядом, народу по дороге этой шастает тьма — и стен у города нет. Стены — самое главное, пожалуй. Везде стражу не подавишь (да и какая в Помпеях стража!), так что заходи когда хочешь, хоть в полдень, хоть в полночь. Заходи — и выходи тоже. Не город — таберна, двор постоялый.

Что не совсем таберна, быстро я поняла, только не это главное. Главное — Случай. Стены — важно, и дорога важно, и то, что никто меня в Помпеях знать не знает…

— ...Нет! Да! Боги! Молился — вчера и сегодня. Они слышат. Помогают!..

— Феликс?

— Здравствовать и радоваться, Папия! Счастливый день. Самый счастливый! Дату — на плиту в атриум. Воскурения в каждые иды!..

— Феликс!!!

Все такой же, в той же тоге, что я испачкала когда-то, даже пятно заметить можно.

Прямо посреди форума и встретились. Мы с Аяксом — и он, декурион конный по-пешему. Узнал, моргнул, дернул носом-пилумом, плечи расправил, заулыбался... Да какое там заулыбался — расцвел, заполыхал солнцем июньским.

— Феликс...

И что делать прикажете? Кивнуть Аяксу, чтобы зарезал парня прямо здесь, посреди толпы? Ни к чему мне такие встречи, совсем ни к чему! Помнила я, конечно, про Феликса Помпеяна, но совсем не здесь, не в Помпеях, его числила. Разве с Митридатом уже мир?

Значит, зарезать римлянина? Зарезать, в кипень людскую нырнуть, пока не опомнились?

Вцепилась я в плечи его декурионские, лицом к пыльной тоге прижалась.

— Мой Феликс! Жив! Ну какой ты молодец!

— Так что докладываю! Да! Отозван из Азии для проведения дополнительного набора. Необходимость. Отсутствие обученного контингента. Временное и частичное полное преимущество неприятеля. Особый набор. Да. Давно пора!

Хлебнула я винца кислого, улыбнулась. Таберна, комнатка с тремя ложами, стол деревянный. Все, как раньше, лишь омара на столе не хватает и моего Гая рядом. Почти по прежнему.

В таберну, первую, что по дороге попалась, Феликс нас затащил. Хотел сразу домой вести, но тут уж я отбилась. Такое совсем ни к чему.

— За последние месяцы наше войско одержало ряд решительных побед, в том числе под городом Кизиком, которые, как выяснилось, таковыми являются не вполне. Да! Точнее, не являются вовсе. Нет. Отступаем. Наступаем. Производим маневры, согласно военным наставлениям. Успехи очевидны и впечатляющи. Людей нет. Еды нет. Флота нет.

Мелет свою чушь конный декурион (интересная чушь, ох интересная!), с меня глаз не сводит. Даже про вино забыл. И я на него смотрю. Дивное дело — мне бы в горло ему вцепиться — римский вояка, да еще из осков, предатель чистый.

Как я рада тебе, Феликс! А... Про Гая ты... Ничего?

Вскинулся, чашу отставил.

— Докладываю! Имеет местопребывание в городе Риме. Да! Квартал на холме Квиринал. Письмо. Нет. Два письма. Переводит греков. Да. Занятие — бессмысленное. Стихи хорошие, петь можно. Да. Голодает. В городе Риме цены значительно выше, чем в Капуе, ввиду присутствия наличия большего числа цивильного населения. Да. От денег отказался. Все равно пришлю, у меня есть. Немного.

Ну молодцы ребята. Главное — живы!