Как в сказках. Только там принц обычно.

— Все будет хорошо. — Кирин успокаивающе погладил сестру по спине, внушая спокойствие и уверенность, которых сам не чувствовал.

И где того Ливи носит, когда он нужен?

— И от фрейлин ни на шаг! — прикрикнул Кирин вслед Силесте.

— Да уж не дура. — пробормотала Силеста, ускоряя шаг. Ей бы только добраться до покоев и там запереться, и пусть этот наглый жених безуспешно пытается взломать двери. Так и будет там сидеть до следующего года.

Увы, скрыться в покоях она не успела. У самых дверей ее уже поджидал Илкер, а с ним десяток гвардейцев в форме Оснарабии.

— Все вон. — выдохнул принц, даже не глядя в сторону ее свиты.

— Но правила приличия… — неуверенно пробормотала фрейлина посмелее. Силеста краем сознания отметила ее имя. Гайя. Надо бы ей премию выдать. Осмелиться спорить с оснарабийцем — у дамы недюжинная выдержка.

— Я ее жених. Мне можно. Тем более, мы посередине коридора. Вы же не думаете, что я обесчещу ее прямо здесь? — фыркнул принц Илкер, даже не повернув головы в сторону фрейлины. Сопровождавшие его гвардейцы, тем временем, неумолимо оттесняли женщин вдоль по коридору.

— Мы будем рядом! — повысила голос Гайя, вызвав у принцессы приступ благодарности. Даже из ступора вышла. Хорошо, когда люди тебе преданы. Осмелев, Силеста взглянула жениху прямо в глаза.

— Не думаю, что из нас выйдет хорошая пара. Я вас даже не знаю толком. — покачала она головой.

Оснарабиец упёрся рукой в стену над ее головой, отрезая принцессе пути отступления.

— Все равно ты выйдешь за меня. Смирись уже.

Он придвинулся ближе, обдавая ее лицо тёплым мятным дыханием.

Силеста мгновенно возненавидела мяту. Все желание мирно поговорить вылетело в трубу. Да как он смеет так прижиматься! Нахал, а еще принц.

— Ни за что. — отрезала она. — Мой брат найдёт способ аннулировать договор. Я не собираюсь родниться с убийцами моих родителей.

Илкер отшатнулся, как от удара. Темные, густые брови сошлись на переносице, глаза потемнели еще больше.

— Не буду спрашивать, с чего ты взяла, что я, или моя семья, причастны к их смерти. — процедил принц. — Но даже если так, договор необходимо исполнить. Таков твой венценосный долг.

Илкер издевался, и не скрывал этого. Принцесса стиснула зубы, чтобы не выругаться неподобающим принцессе образом.

Бывшая пиратка в золовках изрядно расширила ее словарный запас.

— И не рассчитывай сбежать от меня, прикрывшись этим недоделанным советником. Не выйдет. — Илкер склонился к самому ее уху, нарушая все оставшиеся правила приличия, и шепнул едва слышно. — До дворца он живым не доедет, это я тебе обещаю.

Терпение Силесты лопнуло. Собрав все силы, она оттолкнула оснарабийца. Больше от неожиданности, чем от ее движения, он все же сделал шаг назад, и этого хватило принцессе, чтобы шмыгнуть к себе в комнаты и захлопнуть дверь перед наглым носом.

— Ты все равно от меня не спрячешься! Завтра бал! И мы его открываем! — для пущего эффекта Илкер несколько раз саданул кулаком по запертой двери. Силеста прижалась спиной к стене рядом. И стена, и дубовые створки толщиной в ладонь неожиданно показались тонкими, как бумага.

Завтра она будет вынуждена танцевать весь вечер с ненавистным оснарабийцем. А если Андриан не явится в течение двух недель, то ей еще придётся и выйти за врага замуж.

Оставалось крайнее средство.

Силесте очень не хотелось к нему прибегать, но из двух зол она точно выберет не брак с оснарабийцем.

В двери снова постучали, в этот раз тихо и деликатно.

— Ваше высочество, с вами все в порядке? — обеспокоенно спросила Гайя. Другие фрейлины хором загалдели, выражая общую обеспокоенность. Силеста, тяжело дыша, будто пробежала вверх по лестнице под крышу самой дальней башни, дрожащими руками отперла дверь. Женщины, окружив ее, заохали.

— Может, ванну? Вам бы успокоиться. — Предложила одна из них. Принцесса судорожно закивала. Что угодно, любые привычные действия, лишь бы прийти в себя.

Даже в горячей воде Силесту продолжало трясти, как в лихорадке. То, что Андриану по ее вине угрожает опасность, ее волновало мало. А вот ее собственная судьба заботила принцессу куда больше. Замуж за Илкера она не пойдет. Но легально отказаться от свадьбы она уже не может — она не замужем, и не беременна, и вообще еще девственница…

Вот оно!

В Оснарабии очень развито понятие девичей чести. Если невеста лишается девственности до брака, свадьбу и отменить могут. Даже если это произошло с женихом. А уж если нет…