— В самом деле? Но…как? Ты мне ничего не…

— Потом расскажу. Продолжай!

— Ну вот. А дальше — тот полу-эльф опять оказался прав — музыка, заклинания, зелья. С их помощью рисунок можно оживить и наделить его чем-то полезным. Но…чем? И на ком мы будем рисовать? На мне?

— А ты… против? — Вивьен задумалась.

–  Понимаешь… В общем, магия остова очень привязана к символам и знакам. Их наносят на тело шамана по мере взросления и количеству открытых дверей в Преисподнюю. Так что боюсь, каждых клочок моей красной кожи расписан до самой смерти. Прости…

— На мне — тоже нельзя, — нахмурилась девушка. — У меня там — Маки. А у нас — кот.

— Кот? Почему кот?

— Я сказала — кот?

— Да, Вив. Ты только что так сказала.

— Сама не знаю, почему…

— Кот — значит, кот. Ты — сильный маг. И если что-то пришло тебе в голову — это не просто так.

— Ты так думаешь?

— Уверен.

Вивьен вздохнула. Она устала. То ли от зелий целителя ей так не по себе, то ли и впрямь события последних дней измотали — но она вдруг почувствовала, как перестала понимать, что происходит. Кот… Почему кот? Почему не птица, собака или дракон? А может, Тамм прав, и это что-то… Что-то подсказывает ей, как карты Оракула часто подсказывают, что делать?

Подперев щёку кулаком, она положила локти на стол и… Случайно прижала крысу кончик хвоста.

— Маки! Прости, я…

Но было уже поздно — макабр дёрнулся, чашка с недопитым шоколадом опрокинулась на стол и…

На белой тканной салфетке (скатерти в столовой чёрные, но весь шоколад, как назло, вылился на белую салфетку!) сначала появилось бесформенное пятно, но потом… Потом оно стало двигаться, превращаясь в слова:

У склепов Великих в полночь.

Итем Нэйт

…

Ночь. Тёмная. Лунная. Снег поскрипывает под ногами, шорохи раздаются в самых неожиданных местах. Изо рта при каждом шаге вырывается облачно пара и несётся ввысь, к звёздам, красуясь в лунном свете. Руки в карманах, под правой ладошкой скребётся Маки — макабр мёртв, ему не бывает холодно, но наступила зима и теперь он предпочитает путешествовать в кармане. Ему вроде как и еда не нужна, а вы попробуйте орешки оставить без присмотра — враз ничего не останется!

— Скрип-скрип, шур-шур…

Где-то над головой с яблони сорвался ворон — тень пролетела над головой — Вивьен вздрогнула. Нет, она, конечно, не боялась. В том смысле, что не тряслась от страха на тему — сейчас из-за ближайшего надгробья выскочит кладбищенский вампир!

И всё-таки… Всё-таки было не по себе. Она попросила Тамма остаться в общежитии — шаман проводил её только до калитки западного кладбища, дальше она решила, что пойдёт сама.

Склепы она увидела сразу — белый мрамор красовался на фоне чёрного неба. Несколько беседок с красиво оформленными калитками — над каждой — надпись на древнем языке. Был бы рядом Тамм, он бы прочёл. Без друга было неуютно, но делать нечего — они с Итем должны поговорить наедине.

И куда идти? Склепов — шесть. Одна из калиток неожиданно распахнулась. Лёгкий хлопок — появилась канарейка — маленькое солнышко, так странно и неестественно смотрящееся в лунном свете среди синих теней…

Вивьен шла следом — шаги гулко отражались в пустом каменном помещении. Пустом? Действительно. Никого. Как же так?

— Пришла?

Вивьен обернулась — Итем стояла у неё за спиной — бледная, но живая.

— Рада, что с вами всё в порядке.

Итем удивлённо подняла одну бровь, затем произнесла:

— Спасибо, Вивьен. Как сама?

— Как видите. Расскажите про Арвеля. Пожалуйста…

— Он будет жить. Спираль Вечности вернётся в книгу. Он даже магию сохранит! Думаю, через несколько дней вы сможете увидеться. Он постоянно…твердил твоё…имя…

Итем склонила голову на бок, внимательно рассматривая девушку с ног до головы. Вивьен покраснела — сердце бешено билось у самого горла от счастья. Арвель… Он будет жить, с ним будет всё хорошо! Хочется верить, но пока она не увидит, не убедится во всём сама…

— Где он? Можно к нему?

— Он — у тёмных эльфов. Нет. Нельзя. Ты…понимаешь, что семья Дакота никогда не примет… Она не примет тебя. Даже если бы ты не была канно, — Итем медленно прошлась по склепу, дошла до мраморной статуи мага в мантии с посохом во весь рост и уселась у подножья — прямо на каменные плиты. — Позволь кое-что пояснить. Знатный род некроманта — это, прежде всего, ответственность. Видишь эти склепы? Великие. Шесть прародителей. Конечно, фамилий, так или иначе берущих начало от них гораздо больше, но… Если тебя этот вопрос действительно интересует, можешь почитать…