— Я говорю один раз. Если вы не услышали — это ваша проблема. Вторая ошибка — и вы вылетаете с урока. Третья — и не допускаю к экзамену.

Почему-то про четвертую спрашивать никто не захотел.

Все вытянулись в нестройную шеренгу. Преподаватель — сухощавый мужчина неопределенного возраста — брезгливо поморщился. Выцветшие глаза. Белые, словно седые, волосы. Длинный шрам, рассекающий бровь.

— Итак, — его голос походил на шелест ветра, — меня зовут магистр Лагарр Деарон. Василиск, клан Аор. И на все годы вашего обучения здесь мы станем друг другу куда ближе, чем можно себе вообразить. Я буду вам и отцом, и матерью, и всеми прочими. родственниками и друзьями. Жаловаться мне бесполезно. Я не дам больше, чем вы сможете выполнить. Все вопросы — после урока.

— Сейчас постройтесь по двое. Тот, у кого не будет пары — встанет рядом со мной.

Последняя перспектива так всех воодушевила, что адепты едва не организовали свалку.

Я сразу оказалась с Майрой — ладошка драконица сжимала мою, и кудряшка безмятежно улыбалась. Кстати, ростом она все равно была выше.

— Прекрасно. Теперь мы перейдем на полигон. Имена ваши мне сейчас не важны, с этим разберемся позднее.

Рядом с магистром Деарроном стоял невозмутимый полукровка-альвири.

Магистр прошел за угол зала, где стояла накрепко вмурованная черная арка, и легко коснулся пальцами нам не заметных точек.

Камень осветила голубая вспышка — и арку покрыла белая пелена.

— Портал! Стационарный, надо же! — Майра едва не прыгала от радости, а я смотрела во все глаза. Ещё одно маленькое чудо.

— Заходим попарно. Портал ведёт на полигон, — сухо отрекомендовал магистр. И отошёл в сторону.

Полукровка шагнул в пелену первым. За ним — кто как мог — потянулись остальные.

Проход не запомнился ничем — разве что лёгкой щекоткой по всему телу — и вот мы уже на полигоне.

Огромное пространство, заполненное полосами препятствий, беговыми дорожками и таким количеством изуверских приборов, что мороз по коже.

Народ предусмотрительно предпочёл не расходиться.

Магистр вышел из портала последним — и пленка тут же потухла. И только теперь, при ярком дневном свете я поняла, что его глаза закрывает что-то вроде прозрачной повязки. Если верить земным легендам — чтобы непослушные студенты случайно не стали симпатичными статуями? Будет ли пользоваться смертельным взглядом мой противник на дуэли?

— Итак, сегодня у нас разминка, а не полноценное занятие. Мне необходимо посмотреть, кто на что способен. Понять, что вы из представляете и каков ресурс вашего тела.

Мужчина прошёлся вдоль притихшего ряда.

— Запомните, — тихий голос василиска заставлял замереть и вслушиваться, — вы пока никто. Невылупившиеся дракончики. Ваши семьи от вас избавились — не сверкайте глазами. Спесь и лишний гонор вам не помогут. Мы все знаем, как попадают к Теневикам.

Видимо, кроме меня. Но спросить бы сейчас не осмелилась за все деньги мира.

— Вас не любят. За вашей силой будут охотиться. Вас будут пытаться прогнуть под себя. И поэтому я буду учиться вас не бесполезному и красивому рукомахамательству и прочим финтифлюшкам дуэлинга. Я буду тренировать ваше тело и выковывать душу, чтобы вы смогли убить. Устранить любую угрозу, шагнуть в Теневой мир и выйти из него живыми.

По рядам пронесся тихий вздох. Я окаменела. Самой большой жертвой моей неосторожности была несчастная лягушка. Не человек. Хотя… не скажу, что уничтожить кое-кого не хотелось. Но чтобы так?

Шорох. Шелест. Прерывистый вздох. Молчание. Василиск удовлетворённо щурится и почему-то смотрит прямо на меня.

— Кому-то мои знания могут пригодиться гораздо раньше, чем они думают. А теперь

— к тренажерам.

Нас ведут к ровным рядам странных невысоких кабин, стоящих по левую сторону полигона.

Один человек — одна кабина.

— Да, эта тренировка — индивидуальная. Что делать? Всё просто. Забирайтесь, садитесь, пристегивайтесь. И нажимайте на рычаг. Ваша задача — продержаться и не упасть как можно дольше. Если поймёте, что больше не можете — громко кричите "Стой". Но в этом случае можете не рассчитывать на то, что в следующие разы я буду снисходителен. Скорее, наоборот.

Звучало не очень сложно. Так, наверное, думал каждый из нас, забираясь в эту адскую кабинку.

Спинки у маленького сиденья не было. А "ремни безопасности" были прозрачными лентами, закрывающими дверной проем и не дающими тебе совсем оттуда выпасть. Держаться можно разве что зубами за воздух. И, если кабинки будут кувыркаться хоть в половину так шустро, как на земных аттракционах…

Очень хотелось сбежать. Вот прямо сейчас сдаться и сказать, что человек имеет все шансы убиться.