Но не тут-то было.

Прозвучали короткие, но громкие команды. И пехотный полк перестроился в каре. Пикинеры во фронт. За ними их собратья с бердышами, а в глубине уже аркебузиры.

Раз — и все.

И беззащитный лакомый кусочек превратился в колючего ежа. Вокруг которого и закрутились всадники Менгли Герая не зная, что с ним делать. Да, начали постреливать из луков. Но в этой формации все в доспехах. Плюс щиты в передней линии. Из-за чего продуктивность обстрела из луков была крайне низкая. А вот в ответ по ним били из аркебуз. Не каждая пуля попадала куда следует, но все одно — больно получалось. Из-за чего размен, а он все же происходил, шел совсем не в пользу степняков.

Одновременно с этим к берегу направились и струги второго полка во главе с королем. Прямо к бывшим позициям янычар. Грозя в самое ближайшее время высадиться и «показать» кузькину мать коннице неприятеля. Ведь остатки укреплений прекрасно годились для размещения стрелковой пехоты по обе стороны от нее. Да и дистанция позволяла работать из аркебуз.

Поэтому, покрутившись несколько минут, конница бывшего крымского хана, отошла. Оставив на земле около трехсот всадников. И, к моменту, когда Иоанн уже объединил два полка в единый кулак, в округе не было видно ни одного живого и невредимого неприятеля. Все, кто мог — отступил, скрываясь из глаз.

— Уличных боев, судя по всему, не избежать, — заметил Великий бастард, спустившийся на земле вместе с королем.

— Терпение мой друг, терпение.

— Ты думаешь?

— Слышишь? — Произнес Иоанн, когда ветер принес отзвук рожка.

Ту-ту-ту-y-y. Ту-ту-ту-y-y. Ту-ту-ту-ту-ту-ту-ту-у-у.

Надрывался тот.

Ту-ту-ту-y-y. Ту-ту-ту-y-y. Ту-ту-ту-ту-ту-ту-ту-у-у.

— Что это?

— Моя конница встречает хитрого Герая с другой стороны ворот. Вступать в городской бой для него сейчас — потерять свое войско. А вместе с тем и все шансы на успех. Если же он отступит с как можно большим отрядом, то сможет угрожать мне вторжением в любой момент. Поэтому навязать ему бой в городе практически не реально. Он не так глуп.

— Но он мог бы победить. Ты сам говорил, что эти плоские крыши открывают для янычар большие возможности.

— Это понимаю я. Это знаешь ты. Но осознает ли это бывший хан? И главное — готовы ли янычары драться здесь до последней капли крови?

— Хм… — заметил с улыбкой Антуан, скользя взглядом по пехоте короле. Пехоте, которая бы очень пригодилась там — в Бургундии, для решения всякого рода бед его брата…

[1] К 1475 году по 1–2 роты аркебузиров государевой службы Иоанн обязал содержать все более-менее крупные города, упразднив городовые полки со ссылкой на свои кампании былых годов. Чем подтолкнул бывших дружинников идти на службу в уланы и командирами в пехоту.

[2] Старые шлемы (полусферически с козырьком, наносником, наушами и составным назатыльником) он передал в кавалерию, как и длинные образцы ламеллярной чешуи, которую теперь производил только для улан. Гусары, как и пехота, получали укороченный и облегченный вариант чешую.

[3] Из-за отсутствия кирас Иоанн пока сохранил у улан большие каплевидные щиты, прекрасно защищающие тело при копейной атаке.

[4] Волга в этих местах шириной более километра.

[5] К 1475 году Иоанн сумел наладить не только улучшение селитры из селитряниц поташем, превращая ее в смесь натриево-калиевой, а потом еще и гранулирование получаемого из нее пороха, смачивая получаемую пороховую мякоть крепкой самогонкой и формуя. Затравочный же порох был мелкой трухой, остающейся после гранулирования (его осуществляли дроблением слипшихся плиток пороха и калибровкой через сито получаемых обломков).

[6] Иоанн заменил волынки в атакующем марше на флейты. Точнее на ее средневековую разновидность — fife. В итоге British Grenadiers song, какой подражали скоморохи при сочинительстве этой музыке, стала еще больше похоже на оригинал. Волынки были оставлены в походном пехотном марше — кавере на Scotland the Brave.

1475 год — 2 декабря, Минас Итиль

Капитан роты аркебузиров, а ныне комендант крепости Минас Итиль Алексей Кулаков вскочил от криков. Он решил прикорнуть после обеда, благо, что дел никаких особых не было. Но не дали.

— Что там? — Хмуро спросил он, выглянув из двери к дежурному.

— Неприятель, командир, — ответил вместо него вбежавший вестовой.

— Твою… — прорычал Алексей и спешно начал собираться.

Надел сапоги, которые полагались ему как командиру. Накинул колет[1]. Быстро застегнулся. Накинул лямки портупеи и опоясался ремнем с прилаженной к нему испанской эспадой — офицерской привилегией. Приладил личину. Потом шлем. И вышел во двор, где все было охвачено суетой.

— Где они? — Рявкнул командир.

— Так вон, — махнул один из аркебузиров, — с заката идут.

Алексей поднялся на земляной вал и некоторым беспокойством уставился на виднеющихся вдали людей. Довольно большая толпа…