– Конечно. Потом нарядишь ее.

Дедушка сел на диван,и Фока тут же прыгнул к нему на колени. В моей голове продолжал гулять вопрос о том, зачем Артему сам Дед Мороз прислал столь загадочную книгу? Оставалось несколько часов до того момента, как мне удастся об этом узнать. По крайней мере, я на это надеялась.

В семь вечера приехали мама с папой, довольные тем, что оказались в теплом родительском доме. Мне стало спокойнее от того, что все рядом. Мы поужинали, обсудили планы на завтра,и я рассказала им о том, как нам принесли чужую посылку. оворить, что оказалось внутри, я нe захотела. Никому лучше не знать о том, что мы вскрыли чужой подарок.

В восемь часов я шагала в сторону Наташиного дома с посылкой в руках. Подруга уже ждала меня у калитки.

– Миссия «Возвращение новогоднего подарка» продолжается, – сказала я бодро. На улице стало еще морознее.

Мы зашагали по заснеженной дорожке в стoрону Еловой улицы. Во всех окнах уже горел свет, а у кого-то перед домом мерцали гирлянды, навешанные на ели. Вдоль дороги ярко светили фонари, словно не хотели, чтоб мы заблудились.

– Что если опять никого не окажется дома?
– спросила Наташа.

– Давай не будем об этом думать. До Нового гoда ещё есть врeмя. Все равно успеем вернуть подарок.

Мы уже подходили к заветному дому в тот момент, когда над крышей показался небoльшой яркий шар. Он слoвно светился изнутри и походил на маленькую луну. Шар медленно парил в воздухе, никак не решаясь приземлиться.

– Ты тоже это видишь?
– спросила я.

– Да, – прошептала подруга.

Мы замерли, продолжая наблюдать за необъяснимым явлением. В какой-то момент из шара выпрыгнули маленькие тени. Они напоминали не то мышей, не то белок. Я прищурилась, пытаясь их разглядеть. Маленькие существа побежали по крыше и спрятались в печной трубе.

– Что это было? – воскликнула Наташа.

Светящийся шар резво взлетел вверх и скрылся в облаках. Мы кинулись к дому номер двадцать восемь. Я увидела, что замка на двери уже нет, а в окнах горит свет. Меня переполняла радость от того, что хозяева вернулись домой. Наташа заколотила в дверь. Занавеска на окне дернулась, наверное, кто-то выглянул на улицу.

– Угомонись, - сказала я подруге, продолжая сжимать в руках посылку.

Наташа отошла от двери в тот момент, когда она отворилась. На пороге появилась женщина в теплом домашнем платье. Она посмотрела на нас и улыбнулась.

– Наташа, привет. Давно тебя не видела.

– Здравствуйте, - ответила Наташка.
– Артем дома?

– Нет. Он остался у бабушки на ночь. Ему что-то передать?

Мы с Наташей переглянулись, и я покачала головой.

– Нет, спасибо. Мы просто поболтать хотели. Завтра он уже вернется?

– Да. Заходите после обеда.

Меня тут же настигло разочарование.

– Завтра уже тридцатое, – протянула я, когда мы возвращались домой.

– Ну, ничего. Завтра еще только тридцатое.

Глава 2. Тридцатое декабря

Утром бабушка нажарила блины,и я уплетала их с медом за обе щеки. Все-таки, какой удивительный продукт – мед. У дедушки есть небольшой домик на хуторе,там стоят ульи с пчелами. Сейчас пчелиные семьи ушли на зимовку, но как славно они потрудились летом, когда собирали цветочный нектар и упаковывали мед в соты из воска. Блины с медом казались мне сказочным завтраком. Каждый год мы увозили в город бидон с медом, но в Приутяжье, запечатанные в банку, ароматы цветов перемешивались с запахом деревенского дома,и их было невозможно повторить в другом месте.

Пока я наслаждалась завтраком, дедушка с папой уехали в лес за елкой. Деревья в окне белели из-за налипшего снега,и я представила, как папа сейчас выбирает одно-единственное дерево для нашего дома из белоснежного океана мнoжества елей.

После завтрака мы с мамой принялись за уборку в доме. Всего нам нужно было вымыть три комнаты, кухню и прибрать в сенях. Вдвоем мы управились очень быстро. К полудню дом сверкал от чистоты, в гостиной уже стояла елка, a папа топил чугунную печь.

Я разбирала коробки с елочными игрушками, поглядывая время от времени в око. С самого утра в воздухе парили снежинки. По дороге все чаще проезжали машины и проходили смеющиеся люди. До Нового года оставалось всего ничего. Все подарки я привезла с собой из города,и они томились в дорожной сумке. Такая продуманность сэкономила мое время, и я не мучала себя размышлениями о том, кому и что подарить.

Новый год – удивительный праздник. Ты словно медленно-медленно разворачиваешь самую вкусную конфету в мире, наслаждаешься процессом, вдыхаешь сладкий аромат, а потом съедаешь за считанные секунды. После остаются лишь приятное послевкусие и воспоминания об этом моменте. Все мы ждем Новый год чуть ли не с ноября месяца, как только выпадает снег, не собирающийся больше таять. Но ведь Новый год – это момет? Те двенадцать ударов, что отсчитывают часы? Порой кажется, что новогодний праздник занимает не несколько секунд, а весь декабрь, включая подготовку, ожидание и веру в чудо. Мой Новый год начался, когда я приехала в Приутяжье, в самое идеальное место для праздника. Почему? Во-первых, здесь белоснежный снег. Во-вторых, всегда затоплена печь. В-третьих, елка прибывает в твой дом прямиком из леса. Может, появиться и четвертая причина: Дед Мороз заглядывает сюда на самом деле (в отличие от города, где я ни разу е видела и намека на волшебство).