Когда бабушка поставила мою пиццу в печь, я уселась за стол. Мама собралась варить курицу для оливье и выбирала кастрюлю в шкафу.

– К Наташе сегодня пойдешь?
– спросила бабушка и села рядом, вытирая о фартук руки.

– Да. Мы планировали увидеться вечером, подарить друг другу подарки, а завтра днем собираемся с девочками посидеть, поиграть в настольые игры, поболтать, повеселиться.

– Ваш друг не планировал приехать?

– Сашка? азве что на Рождество.

– Это хорошо.
– Бабушка улыбнулась.
– Как твоя грустинка?

– Кажется, прошла.
– Я точно буду уверена в этом завтра утром. Нужно будет наведаться к Артему. Интересно, а он будет летать на оленьей упряжке вместе с эльфами? Или... Как выглядит дарение подарков в компании эльфов? Представить не могу.

– Скушай мандарин,и будем дальше готовить. Следующая на очереди партия печенья!

Бабушка встала со стула,и на ее место тут же прыгнула Маська.

– Мяу! – сообщила она и, прикрыв глаза, начала принюхиваться к мандарину, что я чистила.

– Ты не станешь это есть, – заверила я, но, oтделив дольку, все же протянула ее кошке. Маська облизнулась и придвинулась ближе.
– Ты ее съешь? Правда?
– Кошка облизнулась, но уловив цитрусовые нотки, отвернулась от меня. – Так я и знала.

Мы испекли пирожки с лесной клубникой, мою фирменную пиццу и творожное печенье в форме человечков.

– Ну и запахи у вас тут летают! – воскликнул папа, подойдя к столу, и схватил печенье из тарелки.

– Это на вечер! – заметила мама.
– Курица готова, пусть остывает.

День пролетал стремительно. Кухню наполнили ароматы выпечки, салатов, жареной курицы и мандаринов. Комнаты украшали самодельные снежинки, мишура и гирлянды, которые мне помог развесить папа на гвозди под потолком. В гостиной возле окна стояла наряженная елка. Ряды разноцветных шаров мерцали на ветках, крупные бусы раскраснелись в три ряда,и серебристая звезда украсила верхушку. На улице не спеша падали крупные снежинки, заполняя вычищенные дорожки.

Самое время навестить Наташу, вручить ей подарок и рассказать идею новогоднего желания. Я оделась и, взяв в руки небольшую коробку, вышла из дома. Как только мои ноги ступили на дорожку, припорошенную снегом, я остановилась и подняла голову. Снежинки плавно опускались мне на лицо. Последний день года. Такой спокойный, волшебный. Совершеннo не похожий на другие праздники, день. Я в Приутяжье. Впервые мы собрались здесь зимой. За столько лет. Я чувствовала счастье внутри себя, позабыв о том, что существуют эльфы, Дед Мороз на самом деле дарит подарки, а такие люди, как Артем, помогают осуществить детские мечты. Снежинки медленно опускались на мои щеки, нос, подбородок, задерживались на один миг и таяли. Чистый воздух, в котором витали ароматы праздника, затопленной печи и сладостей.

Постояв минут пять (а-то и все десять) во дворе и насладившись моментом, я решила, что все же не стоит слишком сильно задерживаться по пути к подруге. Наташа встретила меня с распростертыми объятиями в зеленом платье с блестками и вязаных носках.

– С наступающим! – воскликнула я и прошла в дом.

Наташина мама вынесла тарелку с фруктами и поставила на стол в гостиной.

– Угощайтесь, – сказала она и подошла к елке. – Ты бы гирлянду включила, Наташ. А-то простоит так весь праздник. – Мама Наташи зажгла гирлянду и вышла из комнаты. По стенам и потолку закружились разноцветные огоньки.

– Что завтра понесешь к девчонкам? – спросила Наташа.

– Думаю, принести немного печенья и сок. А ты?

– Мы два торта небольших сделали с мамой. Один завтра возьму с собой.

– Сашка не писал тебе?

– Он приедет пятого.

– Это хoрошо.

Не могу объяснить почему, но я никак не решалась рассказать Наташе о своей идее – загадать жeлание для Артема. Будто что-то внутри меня было против этого.

– Хочу поздравить тебя с наступающим Новым годом, - сказала Наташа весело и скрылась в комнатушке. Я села за стол и стащила с тарелки кусочек нарезанного яблока.

Наташа вышла с голубым пакетом в руках и протянула его мне.

– Честно признаться, никак не могла решить, что же подарить тебе. Но... Ты любишь писать стихи и читать книжки, поэтому...

Я широко улыбнулась и достала из подаренного пакета толстый блокнот, с привязанной на ленточку ручкой, а затем и книгу, которую давным-давно хотела купить сама.

– Спасибо, дорогая! – Я обняла подругу и, сложив все обратно в пакет, протянула ей небольшую коробку, что принесла с собой.

В начале девятого мы с подругой попрощались, и я вернулась домой. Мама с бабушкой накрывали стол в гостиной, дедушка кормил на кухне оку с Масей, а папа суетился с дорожной сумкой.

– Чтo стряслось?
– cпрoсила я его.

– Да вот мама сложила подарки сюда, а я никак не могу их разобрать. Помогай.
– Папа выложил на диван маленькие свертки. – Они все подписаны, нужно разложить все по пакетам.

– Будем дарить их в полночь? Или положим под елку на завтра?

– Как хочешь. О, подарок для меня.
– Папа засмеялся.
– Что это там у нас?