— Ткань Вселенной, песок времени и страх, — благовейно прошептала дизайнер. — Это моя лучшая работа! Ничего прекраснее я никогда не создавала и уже вряд ли создам.

— А теперь моя очередь, — мытарь одним движением сбросил плащ.

Под ним оказался свадебный наряд: черный шелковый костюм с золотым жилетом, сшитым, как и мое платье, из песка времени.

— Пойдем, — мытарь взял меня за руку и повёл к выходу.

Яблочка! Она же под кроватью! А без нее мой план не осуществить!

— Одну минуточку, — я вернулась к кровати, и, подхватив шлейф, забралась на нее.

— Опять капризы? — раздраженно спросил Мафхид.

— Нет, сережку потеряла, — распластавшись по кровати так, чтобы шлейф свесился вниз, я принялась шарить, озабочено нахмурившись и бормоча:

— Это мои любимые сережки. Ну где же она?

Яблочка шустро скользнула под шлейф и защекотала мою ногу, устраиваясь поудобнее.

— Ой, они же остались во дворце! — я с досадой хлопнула себя по лбу. — Ну, конечно! В спальне Этерна, на тумбочке, возле кровати. Как можно было об этом забыть?

— Я подарю тебе миллион других серег. И каждый день вечной жизни ты будешь встречать в новых украшениях, — пообещал мытарь. — Я тоже кое-что вспомнил. Есть один обряд, который каждый мытарь должен выполнить перед свадьбой. Хронофаги, подите вон! — приказал Мафхид.

Они поспешно вышли. Боже, ну почему мы не пошли к алтарю? Или как там это у них называется? Только не близость! Я этого просто не переживу! Нет! Неведомые силы Вселенной, молю вас: только не это!

— Перед свадьбой я обязан поцеловать тебя и показать свое лицо той единственной, с которой свяжу свою судьбу.

Он медленно снял балаклаву. Длинные белоснежно-седые волосы рассыпались по плечам. Пряди задвигались, словно под ними кто-то прятался, приподнимая изнутри. Что за чёрт? Как такое может быть? Словно отвечая на мой вопрос, из-под волос показались бледные и испуганные лица. Они разевали рты, беззвучно моля о пощаде. А вместо рта на лице мытаря шевелился клубок змей. Я вскрикнула и попятилась. Натолкнувшись на кровать, я попыталась обежать ее по кругу, чтобы забиться в угол, прижаться к стене и исчезнуть. Чтобы он меня никогда не нашёл! Ничего страшнее и омерзительнее в жизни своей не видела!

— Не бойся! — прошептал мытарь, схватил меня за руку, резко дернул на себя и крепко обнял.

Змеи исчезли. Вместо них на лице Мафхида появились узкие и злые губы. Он положил руку мне на шею и поцеловал. Я дёрнулась, пытаясь вырваться, и замычала от отвращения. К горлу подкатила тошнота. Но мытарь продолжал целовать меня без остановки. Он прижался ко мне всем телом, и я поняла, что у страха не только глаза велики. Не дай бог оказаться с ним в постели! Я же просто не выживу! И физически, и психологически. Если мой план провалится, то я брошусь с подледного этажа казино прямо в бездну еще до того, как мытарь потащит меня выполнять супружеский долг.

— Еще немного и ты будет принадлежать только мне. Моя! Слышишь? Моя! — шептал мытарь, осыпая змеиными поцелуями мою шею, плечи и грудь.

Эта пытка, казалось, длилась вечно. Спасла меня, как ни странно, Кфилия. Кто бы мог подумать? Впервые в жизни хоть какой-то прок от этой гадины, что выпила мою жизнь. Кфилия без стука вошла в спальню и недовольно протянула:

— Ну хватит этих нежностей! Сейчас не время. Сначала дело, а потом развлечения. Странно, что ты сам этого не понимаешь, Мафхид.

Мытарь выпустил меня из объятий, поспешно натянул балаклаву, скрывая лицо, и только тогда повернулся к ней.

— Никогда не пытайся мной командовать, Кфилия, — с угрозой произнёс Мафхид.

— Придется мытарь, если ты будешь вести себя, как незрелый юнец. Всё готово для свадьбы и казни Этерна.

Мы поднялись на последний этаж казино хронофагов. Возле двери в точку невозврата стоял живой коридор из мытарей. При виде нас они все одновременно опустились на одно колено и почтительно склонили головы.

Над казино засияли разноцветные вспышки. Один за другим в небе открывались порталы, а в них сверкали немыслимой палитрой разные миры. Они медленно вращались. Миллиарды глаз следили за нами. Вселенная ждала нашу свадьбу. Миры медленно, по очереди, приближались к нам. Властитель каждого мира, окруженный свитой, почтительно кланялся, проплывая над нашими головами. Многоголовые драконы, огромные гоблины, тщедушные эльфы и еще множество существ, которых я никогда не видела, и поэтому даже не знала, как можно их назвать. Здесь были радужные разумные пузыри и танцующие живые цветы гигантских размеров. Был даже мир, в котором были одни женщины, все до единой похожие на сказочную Бабу-Ягу. Королева этого мира пронеслась по небу в ступе, украшенной огромными изумрудами.