Шар мигнул, наполнился темнотой, а потом из него выползла рваная тень, опутывая Хайдо своими черными крыльями, от прикосновения которых леденело сердце.

— Найди их хозяев, — Хайдо указал на торчащие из деревьев стрелы с серым оперением, и жуткий прихвостень Морганы безмолвно завис в воздухе, требуя награду за свою услугу.

Стиснув зубы от омерзения, Хайдо вытянул вперед свою окровавленную руку, стараясь не смотреть на то, как темная тварь впилась в нее, высасывая из мужчины тепло и жизнь.

— Достаточно, — чувствуя, что холод струится по позвоночнику, отдернул руку командующий. — Остальное получишь, когда поможешь.

Тень страшно оскалилась, вспорхнула вверх и, разгоняя туман, помчалась вглубь леса.

— За ней, — крикнул Хайдо, уже предвкушая жаркую битву.

Его больше не тревожила мысль о поражении и гневе госпожи. Как бы хорошо ни прятался противник, он был всего лишь существом из плоти и крови. Бороться с бесплотными темными прихвостнями Морганы было под силу не каждому магу, а уж о простых смертных и речи не шло. И словно прочитав мысли Хайдо, жуткая тень бросила под ноги командующего первую жертву.

Бездыханное тело лучника, задушенное темной тварью, свалилось откуда-то сверху из раскидистой кроны синифь-древа, вынудив Хайдо отвести взгляд. Считалось, что в глазах покойников можно увидеть собственную смерть, и это было единственное, чего боялся безжалостный слуга Морганы.

Воспрянув духом, дриммы ринулись вперед, неся численные потери, правда, охотница-тень быстро компенсировала их новыми жертвами со стороны противника.

Поток стрел, летящих в воинов Морганы, в какой-то момент иссяк, а туман стал таким плотным, что его можно было резать мечом, которого в вытянутой руке уже даже не было видно.

Где-то наверху, в ветвях деревьев слышны были звуки борьбы, и Хайдо мгновенно приказал запустить вверх подожженные стрелы, чтобы попытаться увидеть то, что там происходит. Одна из них, видимо, достигла цели, потому что раздался глухой стон, а затем, ломая ветки, что-то с шумом начало падать вниз.

На поросший зеленой травой лесной дерн шлепнулось тело мужчины, который тут же пошевелился, пытаясь подняться на ноги.

— Не трогать. Он нужен мне живым, — метнулся вперед Хайдо, в попытке отбить у темного пса Морганы приглянувшуюся ему жертву. — Ост инаххарэ, — вытянув в раскрытой ладони магический шар, закричал он.

Озлобленный монстр угрожающе зашипел, оскалив жуткую дымную пасть, но, привязанный магией темной Хранительницы к артефакту, лишь бессильно взвыл, когда шар втянул его в себя обратно.

В лесу стало так тихо, словно все его обитатели внезапно умерли. Не шелестели листья, не шумел ветер, не пели птицы. Лишь раненый стрелой в бедро лесной человек нарушал таинственное безмолвие тихим шорохом, поднимаясь в полный рост и гордо расправляя плечи.

Хайдо зорко присматривался к его крепкой коренастой фигуре, подмечая детали, по которым все больше убеждался в том, что перед ним не просто воин, а сам вождь триктов — лесного народца, считающего лес чем-то священным и неприкосновенным вроде божества.

— Где остальные твои соплеменники? — черкнув острием меча по щеке незнакомца, потребовал объяснений Хайдо, получив в ответ лишь ироничный взгляд да насмешливо приподнятую бровь.

Слишком спокоен был трикт, а это могло значить лишь то, что люди его уже успели уйти довольно далеко, пока вождь прикрывал их отступление.

— Этот лес ведь бесценен для тебя? — Хайдо наклонился, пристально всматриваясь в глаза противника, ожидая увидеть в них ужас и панику. — Если я подожгу его сейчас, то к вечеру он выгорит дотла вместе с твоими еще не успевшими далеко уйти людьми.

— И с твоими тоже, — безразлично ответил ему мужчина. — Огонь движется быстрее, чем твое войско. Ойлин позаботится, чтобы ветер дул в нужном направлении. Этот лес станет и вашей могилой тоже.

Хайдо задумчиво обошел наглеца по кругу, разглядывая его с неподдельным интересом. Такой загадочный человеческий экземпляр встречался ему впервые с тех пор, как он стал командиром дриммов — воинов темной владычицы Тэнэйбры. Страх и жалость Хайдо были неведомы. Крупный и свирепый, мужчина одним своим видом пугал противника, заставляя тушеваться под его устрашающим взглядом. Трикт, несмотря на то, что был намного мельче и явно слабее, глаз не прятал. Смотрел с таким непробиваемым спокойствием, словно Хайдо ему был не то что не страшен, а просто неровня. И это заставляло командующего проникаться к нему уважением, просто как к храброму воину и достойному противнику.

Трикт не лукавил: поджигать лес было опасно. Да и светлая Хранительница владычице нужна была живой. Искать ее, не зная точного направления, можно было бесконечно долго, а таким количеством времени воины Морганы не располагали. Светлые шли на помощь своей хранительнице и были где-то на подходе, а значит, придется пытать мужчину. Никто еще не выдерживал кровавого разговора с оружием Хайдо.

— Где девка? — меч Хайдо коснулся груди трикта, вспарывая ткань одежды и верхний слой кожи. — Не хочешь сказать сейчас, без ненужных мук и страданий? Я ведь буду отрезать от тебя по кусочку, и ты все еще будешь жив, когда я вскрою твою грудную клетку и заставлю смотреть, как бьется твое сердце. Но если скажешь, где прячется Хранительница, останешься жив.