Грайд угрюмо потупил взор в землю, едко выдав:

— Легко насмехаться над другими, когда сам в их шкуре не побывал.

— А кто тебя просил в нее лезть? Любишь с горки кататься? Так привыкай и санки возить. Зачем с Морганой связался?

Грайд шумно фыркнул и с нескрываемой насмешкой поинтересовался:

— А ты ее видел хоть раз, Моргану?

— Зачем это мне? — удивился Кин.

— То-то и оно, что не видел. Иначе не говорил бы так. Увидеть ее — это как до звезды рукой дотянуться. Нет женщины, которая могла бы сравниться красотой с Морганой. Она… Безупречна. И… так же ядовита, как и красива, — с горечью выплюнул Грайд. — Только понимаешь это не сразу, а тогда, когда уже смертельно ею отравлен. Но тебе кажется, что ты еще можешь выжить, что есть способ спастись. Глупец… Она же все видит и понимает, а потому играет с тобой, как с мышью. Просто получает удовольствие, наблюдая за твоей беспомощной возней. Чтобы потом сожрать тебя.

Кин резко отпрянул от громко рявкнувшего Грайда, недобро хмурясь и подозрительно к нему присматриваясь.

— Ты чего разошелся? Извини, если обидел. И в мыслях такого не было.

Устало опустив голову, Грайд тряхнул гривой длинных темных волос, пряча под ними выражение своего лица.

— Все правильно ты сказал. Не надо было с ней связываться. Я ведь видел, что происходит с теми, кто больше не представляет для Морганы интереса. И все равно решил, что я — лучше и удачливее других. За это и поплатился.

— Да ты влюблен в нее, — прозрел Кин.

Грайд отвел взгляд и сердито буркнул:

— Уже нет. И вообще… Любовь — поганое чувство. Оно делает мужчину слабым и глупым.

— И не говори, — вздохнул Кин, вспомнив метания брата.

— А ты, стало быть, тоже?.. — превратно его понял Грайд, мгновенно воодушевившись.

— Вот еще, — фыркнул рохр. — Мне хватило на всяких олухов вроде тебя посмотреть, чтобы вовек о подобных глупостях не мечтать. Вот в Ривердол вернусь — подберу себе смирную да покладистую девицу и женюсь на ней. А любовь, ежели надо, потом со временем придет.

Грайд несдержанно прыснул, а потом и вовсе стал смеяться:

— Ну и дурень же ты. Хочу я на это посмотреть… Любовь он по надобности вызывать собрался. Вот именно такие на своих же фантазиях и спотыкаются.

— Это мы еще поглядим, кто на чем споткнется. Хорош зубоскалить. Сказал, что не влюблюсь раньше времени — значит, не влюблюсь. Сын короля Одра за свои слова отвечает. Да и нет в вашей Тэнэйбре невест подходящих. Одни ведьмы да колдуньи…

— Да? — лукаво щурясь, Грайд пожевал сорванную соломинку, а после совершенно неожиданно протянул Кину руку: — А давай об заклад побьемся. Если тронет твое сердце какая-нибудь дева темная, ты исполнишь одно мое желание.

— Какое еще желание? — насторожился Кин.

Чуть помедлив с ответом, Грайд все же пояснил:

— Ты же будущий король? Вот и возьмешь меня в свой Ривердол да назначишь правой рукой. Ну, или на худой конец главным придворным магом.

— Главным? — рассмеялся Кин. — Над кем? У нас магов при дворе отродясь не водилось.

— А у тебя свой будет. Ты подумай.

— И в чем подвох?

— Да ни в чем, — пожал плечами Грайд, не желая признаваться в очевидной только для него истине: он с детства бредил оборотнями из детских сказок матери. И если был хоть какой-то шанс убраться из Тэнэйбры, чтобы жить среди рохров, Грайд готов был его использовать. — У тебя будет маг, а у меня сытное и теплое место.

— Ох, и прощелыга ты, — Кин развел руками и начал смеяться. — Тебе лишь бы зад поближе к трону примостить. С Морганой не вышло, так ты решил в другой стороне счастья поискать?

— А что плохого? Каждый ищет себе выгоду. Так что насчет заклада? Или боишься проиграть?

— Я? Боюсь? Да спорим, — крепко пожимая руку мага, воскликнул Кин. — А ежели у меня слова с делом не разойдутся, то быть тебе моим верным слугой.

Грайд почесал затылок, обдумывая дальнейшую перспективу. Вообще-то слуга слуге, конечно, рознь. Это с какой стороны на службу посмотреть. Но по большому счету, при всех раскладах в государство рохров он все равно попадал. Только…

— У меня к тебе другое предложение, — неожиданно даже для себя произнес он. — Лучше я буду твоим верным другом. До конца своих дней.

Весело сверкнув желтыми глазами, Кин улыбнулся и согласно кивнул:

— Идет. А теперь с тебя твоя часть уговора.

Показывай дорогу во дворец одэй.

Поднявшись с земли, Грайд выверенным жестом потушил костер и кивнул головой Кину:

— Ну, пошли. Только предупреждаю, что дорога неблизкая.

— Пошли… — скопировал его интонации Кин и весело выдал: — Поедем. Так быстрее. Ты как, на рохрах верхом когда-нибудь катался?

Грайд открыл рот, а Кину от уморительного выражения лица парня захотелось расхохотаться. Чудной ему, однако, маг попался.

— Ты, главное, за холку крепче держись и коленями бока сжимай.

Не собираясь больше рассусоливать, Кин быстро перекинулся рохром, все с той же веселостью наблюдая за Грайдом, уже даже не пытающимся скрыть своих эмоций. Несколько минут он просто пялился на белоснежного пса с глуповатым восторгом, пока тот не отвесил шлепок магу лапой и не зарычал, побуждая к действию.