Легла, отвернувшись к лису спиной, и натянула одеяло повыше. Позади послышалось шуршание ткани, бряцанье ремня , а потом кровать с другой стороны заскрипела, принимая на себя тяжесть тела.

В сон на этот раз я не провалилась, а медленно уплыла. Причем старательно гребла во все лопатки в направлении этой самой долины грез: усердно закрывала глаза, выравнивала дыхание, принимала самые удобные позы, которые позволяло мое крайнее (во всех смыслах этого слова) положение.

А потом… Я находилась уже на границе дремы, когда мужская рука легла на мою талию, прошлась, огладив бедро. Задрала край сбившейся тонкoй нательной рубашки. Я сглотнула от волны огня, прокатившейся по моим венам. Батист неспешно полз по коже, поднимаясь все выше, оголяя под одеялом мое тело.

Замерев, я ощутила, как бьется собственный пульс, набатом отдаваясь в ушах. Горло враз пересохло, а тело словно сковало заклинание стазиса. Тревога. Ожидание. Трепет.

Не в силах шелохнуться, я лежала на постели. Темный не прижимался к моей спине своей грудью, но я чувствовала его. Что он рядом. Близко. Очень близко. И когда на обнаженное бедро опустилась его ладонь, словно пульсар прошил мое тело навылет. Нервы затрещали, как по швам.

И в этот миг Дрок резко перекатился. Я оказалась под ним, вжатая в простыни. А потом темный точно так же, стремительно, поцеловал меня. И я, накoнец отмерев, дернулась в попытке высвободиться, но его хватка оказалась железной.

Я ахнула, когда его ладонь скользнула на внутреннюю поверхность моего бедра, лаская. От того, что сейчас происходило, мне должно было быть страшно, но было… страннo. Руки, губы, прикосновения, запах Дрока – они не вызывали отвращения. А ведь должны – нет, просто обязаны были вызывать!

Именно эта моя реакция на темного испугала куда больше того, что сейчас происходило между нами. Я дернулась изо всех сил и…

– Святых тебе в печенку! Ди,ты что творишь! – Сонному голосу Дрока, раздававшемуся откуда-то с пола, вторил звон стали.

А я, резко сев на кровати, с запозданием поняла, что это был сон. Всего лишь сон. Нательная рубашка была не задранной, да и кружевные панталоны остались при мне, в отличие от грез,из которых они исчезли.

– Что случилось?
– С этими словами темный, вставая, щелкнул пальцами и создал магический светляк.

– Кошмар приснился, – ошарашенно отозвалаcь я и добавила совcем уж тихо: – Кажется…

– Если кошмар,ты не могла бы, как воспитанная лэрисса, покричать хотя бы сначала для приличия, пометаться в постели? Чтобы я проснулся и морально приготовился, - иронично произнес муженек. – Обязательнo было сразу целить локтем мне в живот, сдергивать все одеяло на себя и при этом пинать, спихивая с кровати?

– Я в кошмаре оборонялась . – не было неловко. Очень.

– Судя по твоим действиям,ты минимум защищала цитадель от полчищ захватчиков. Причем в одиночку. И даже отстояла.

– Извини.

– Ладно, скоро рассвет. Давай постараемся выспаться, насколько это возможно.
– С этими словами Дрок поднял с пола многострадальный меч и положил его ровно посредине кровати.

Третья попытка уснуть оказалась самой удачной. Вот только что-то стало настойчиво колоть мне бок. Я ничтоже сумняшеся отодвинула это рукой и продолжила нежиться в облаках дремы. Было тепло и уютно. еня согревало что-то большое и надежное. Правда, тяжелое. Особенно в районе бедра и на плече тяжелое.

Я медленно открыла глаза и узрела руку Дрока, которая собственнически прижимала меня к себе. Она, чуть загорелая, со следами нитей-шрамов и знаками рун, надежно удерживала меня. Даже когда сам темный спал.

Смурной рассвет заглянул в окно. В молочных утренних сумерках был хорошо виден рельеф мышц темногo и странная то ли магическая печать, то ли татуировка на плече. Упоминаний о такой я ещё не встречала ни разу. Захотелось ее получше рассмотреть.

А ещё – дотронуться до Дрока, чтобы проверить,исключительно проверить и сравнить в научных интересах: отличаются ли ощущения сна и яви? Так ли его кожа горяча и приятна на ощупь?

Пальцы коснулись длинной отметины шрама, проходившего наискось через все плечо. Старого, хорошо залеченного, так что края раны срослись аккуратно. Но это меня не обмануло: когда плечо только было рассечено, здесь наверняка было месиво. Причем из тех, которые уносят жизни , если в первые мгновения не остановить кровотечение. И таких «печатей побед» на теле северного лиса, подозреваю, немало.

Рука коснулась причудливого узора из рун, и кожу кольнуло холодoм. Словно до льда дотронулась . Так, что даже отдернула ладонь. Странно. Нам говорили, что печати темных способны раскаляться до черного выжигающего пламени, но не кусать морозом.

еж тем рисунок ожил: руны, образовывавшие несколько кругов, заключенных друг в друга, начали поворачиваться. Причем одни кольца вправо,другие влево. И только тут до меня дошло: это не магическая печать, а мета. Самая удивительная мета из всех, что я видела.

Обычно изображение появляется на теле мага в раннем детстве. У сынов неба – это изображение дракона, у оборотней – щенок, с возрастом превращавшийся в матерого волка, у ведьм – плющ, у некромантов – черный ворон, у меня вот было при рождении пламя, которое дополнила вторая, выкупленная у мага воды волна – дар водника. Но круговой вязи рун не было ни у кого из чародеев.