– На предвыборную кампанию требуются деньги, – заметил Никодемус. – Много денег. Дэррен кивнул, глядя ему прямо в глаза.

– Да, сейчас никто не может попасть на политический пост без поддержки семейных денег. Это всем известно.

– Это действительно так, – бурно вмешалась Фила. – И это превращает политику в игру для высших классов, не правда ли? Вряд ли мы теперь увидим еще одного Авраама Линкольна.

Рид гневно уставился на нее.

– Если человек не может доказать, что добился успеха в собственной жизни, я бы не хотел, чтобы он управлял страной. Как он может укрепить экономику страны, если даже не в состоянии управлять собственными финансами?

– О, Бога ради… – начала Фила. Но прежде чем успела продолжить, осознала, что Ник и Дэррен все еще очень задумчиво рассматривают друг друга.

– В твоем случае, Дэррен, – пробормотал Ник, игнорируя слова Филы, – это ведь будут не только деньги Каслтонов, что будут деньги «Каслтон и Лайтфут», правильно?

– Да, – согласился тот. – Деньги «Каслтон и Лайтфут». Я предпочитаю рассматривать это как вложение в наше будущее, так же как и в будущее нашего штата. Каслтоны и Лайтфуты занимают важнейшее положение в Вашингтоне и на всем северо-западе. Наши судьбы тесно связаны с судьбой штата.

– «Каслтон и Лайтфут» выживет, независимо от того, какова будет политическая ситуация в нашем штате, – произнес Ник.

Прежде чем Дэррен успел выразить протест, Виктория предприняла отчаянную попытку поменять тему разговора.

– Да, насколько я понимаю, этим летом мы даем местным жителям много поводов для разговора, – заметила она с фальшивой веселостью.

– Люди всегда будут сплетничать, – пожимая плечами, заметил Дэррен.

– При сложившихся обстоятельствах вряд ли можно их винить за любопытство, – продолжала Виктория, бросая многозначительный взгляд на Филу.

Та великодушно улыбнулась.

– Ну, вы по крайней мере можете дать добрым людям Порт-Клакстона повод для разговора, раз уж урезали субсидии на стипендии и пожертвования в местные благотворительные фонды и на городские проекты.

Сидящие за столом в изумлении уставились на нее.

– По-моему, мы готовы к десерту, – быстро объявила Элеанор. – Я позвоню мисс Эткинс. – Она подняла стоявший рядом с ее прибором серебряный колокольчик.

Через несколько минут были поданы вазы со свежей малиной и сливками. Под тихий звон собираемых тарелок и поданного десерта Филадельфия решила, что ее последний гамбит остался незамеченным. Но она ошиблась.

– Что ты имела в виду по поводу того, что мы урезали стипендии и сократили благотворительность? – нахмурившись, спросил Дэррен, когда мисс Эткинс исчезла за дверью.

Фила проглотила малину.

– У меня недавно состоялась очень интересная беседа с милым молодым человеком, работающим в одном из продовольственных магазинов.

– Парнишка Уилсон, – сухо вставил Ник, не сводя глаз с Филы.

– Он жаловался на то, что мы мало жертвуем на благотворительность? – спросила Хилари. Элеанор печально покачала головой.

– Людям теперь так много нужно. Прошло время, когда всем хватало гордости и смекалки, чтобы зависеть только от себя.

– Вы не правильно меня поняли, – ровно проговорила Фила. – Он не жаловался. Собственно говоря, он вас всех, обожает. Он даже намерен голосовать за Дэррена, если представится такая возможность. Он просто отметил, что, похоже, Каслтонов и Лайтфутов жизнь города теперь интересует меньше, чем раньше. Это я жалуюсь по этому поводу, а не он.

– А тебе-то, черт возьми, с чего жаловаться? – прогремел Рид.

– Рид, прошу тебя, – укоризненно произнесла Элеанор.

– Мне кажется, это просто отвратительно, что люди с таким количеством денег не возвращают некоторую их часть городу обратно, – заявила Фила.

– Черт побери, мы кучу денег выбрасываем этим дерьмовым организациям, – яростно возразил Рид. – И не позволяй никому заявлять, что это не так.

– Ну право же, Рид. Что у тебя за язык, – нахмурилась Элеанор.

– Если вы говорите о вложениях в эти тупые ультраконсервативные лобби и в кампании политиков правого крыла, то у меня есть для вас новости, – произнесла Филадельфия. – Это не идет в счет. Учитывается только помощь людям. – Она снова нацелилась вилкой в сторону Рида. На этот раз на кончике вилки висела малина. – Стипендии местным ребятам, которые не могут иначе попасть в колледж. Книги для библиотек. Образовательные программы для молодежи. Программы по обеспечению бездомных жильем и питанием.

– Черт меня побери! – в отчаянии воскликнул Рид. – Она рассуждает совсем как Нора. Нора тоже вечно заставляла нас давать деньги любому болтуну, появившемуся у входной двери с грустной историей.

– Это преувеличение, отец, и ты прекрасно это знаешь, – спокойно вмешался Ник. – Мама всегда тщательно анализировала каждый такой случай. Она заставляла нас давать деньги только тем людям, которых лично проверила.

– Вы же знаете, что говорят про деньги, – пробормотала Фила. – Это как навоз. Приносит пользу, если только разбрасывать его повсюду.