— Извини, — сказал Джек. — Но не для того я летел сюда, чтоб так запросто умереть.

Он прицелился, выстрелил и промахнулся.

Прыгающие заволновались и стали подпрыгивать еще яростнее.

— Давай, — подбодрил Игоря атаман, расправив свои квадратные плечи. — Этот человек тебя не пожалел, и ты его жалеть не должен.

Игорь поднял пистолет. Прикрыл правый глаз, потом левый.

Джек стоял, чуть расставив ноги, и улыбался.

— Не бойся, — сказал Джек. — Стреляй. Хоть один из нас выживет.

Игорь отшвырнул пистолет.

Прыгающие — будто они только этого и ждали — бросились к Джеку, схватили его и снова привязали к дереву.

— Ну что ж, будем разбираться с вами порознь, — и он обратился к Игорю. — Я предоставляю тебе еще один шанс доказать, что ты — человек, что ты — мужчина.

Он снова щелкнул пальцами, и к нему подошел молодой человек. Атаман прошептал ему что-то на ухо. Молодой человек усмехнулся, подошел к Игорю и плюнул ему в лицо.

После чего спросил, улыбаясь:

— Достаточно?

— Тебя оскорбили, парень, — усмехнулся атаман. — Или ты не знаешь, как должен отвечать на оскорбления настоящий человек?

Игорь вытер слюну с лица.

Странное дело, но он не испытывал к незнакомцу никакой злости. Скорее, ощущал дикую усталость, желание, чтобы все это поскорее кончилось. Как угодно — лишь бы поскорее.

Молодой человек встал на место, где только что стоял Джек.

— Ты не захотел убивать своего друга, — сказал атаман. — Может быть, убьешь обидчика.

— Убей его, — услышал Игорь голос Джека. — Он ведь не промахнется. Ты должен жить. Ты должен рассказать на Земле про эту планету.

Но Игорь не умел убивать и не собирался учиться этому — тем более на чужой планете. Он летел сюда, чтобы умереть. И он умрет. Только бы не мучали…

И Игорь отшвырнул пистолет.

— Идиот, — закричал атаман. — Смотри, это делается так!

Он схватил пистолет и дважды выстрелил в несчастного парня. Пули попали в голову — парень упал.

Игорь отвернулся, а когда невольно снова посмотрел на труп, увидел две черные дыры, зияющие во лбу, а крови не было. Ни капли.

— Ты оказался в трудном положении, — сказал атаман. — Потому что человек должен доказывать, что он — человек. Иначе, кто же ему поверит?

— Дурак же ты, парень, — прохрипел Джек. — Теперь мы оба сдохнем.

— Заткните его, — приказал атаман, — его очередь еще не пришла.

Прыгающие поскакали к Джеку. Два удара. И тело Джека безжизненно повисло на веревках.

— Я предоставляю тебе третий шанс доказать, что ты — человек, что ты — мужчина, — продолжал атаман. — Третий шанс — последний.

И он снова щелкнул пальцами. Надо сказать, что делал он это несколько картинно, неестественно.

И тут Игорь вспомнил, наконец, на кого так похож атаман. Он был похож на героя фильма, который они с отцом видели по телевизору перед самым отлетом Игоря.

А женщина, которую вывели прыгающие, ужасно походила на героиню того фильма. Она была совершенно голая, и Игорь вспомнил, как поражался отец ее фигуре.

Перед ним стояла абсолютно голая молодая женщина, глядя на фигуру которой любой человек неминуемо начинает завидовать ее мужу. Женщина не испытывала никакого стыда — более того, подставляла свое тело чужим взглядам с той ленивой негой, с какой на пляже подставляют его лучам солнца.

Игорь испуганно отшатнулся.

Тогда женщина легла на траву и, соблазнительно выставив соблазнительные части тела, прошептала:

— Иди же ко мне! Неужели я тебе не нравлюсь?

— Возьми ее, — крикнул атаман. Квадратные глаза его перекатывались, и было даже странно, что они не ранят веки своими углами. — Здесь! На наших глазах возьми ее, если ты — человек, если ты — мужчина.

— Возьми… Возьми… Возьми… — зашептали прыгающие.

Игорь увидел, как у одного из них потекла липкая слюна изо рта, он подскочил к женщине, схватил ее за грудь и тут же отпрыгнул.

Женщина взвизгнула, а потом сказала:

— Видишь, даже эти бесполые прыгающие хотят меня. А ты! Ну же! Это ведь не страшное испытание: показать всем, на что ты способен.

Она встала, отбросила волосы и, протянув вперед руки, медленно пошла к Игорю, облизывая губы.

Игорь отступил.

Женщина шла на него медленно и молча.

— Возьми ее… возьми, возьми… — шептали прыгающие.

И Игорь читал в их глазах невероятное любопытство.

Женщина шла, протягивая руки, и Игорь со страхом понял, что она действительно прекрасна.