— Я возьму его, — сообщил страж, и теперь прижал малыша к груди, с улыбкой наблюдая, как тот извивается, вновь пытаясь добраться языком до его лица.

— Правда? — обрадовалась Винн, хлопнув в ладоши. — Я сейчас всё подготовлю.

Продолжая радостно улыбаться, она пронеслась через комнату с вольерами в соседнее помещение к заведующей приютом.

— Я не знал, что демоны бывают такими, — немного хриплым голосом произнёс страж.

Он продолжал поглаживать щенка в руках, но смотрел на меня, растерянно и серьёзно одновременно.

— Я тоже. Но за последние дни видела столько разных демонов, что и сама не могу разобраться, — тяжело вздохнула, отводя от лица короткие пряди. Из-за него даже не снимала очки в помещении. — Стражи выполняют важную миссию, спасают людей. Умом я это понимаю, только… — махнула рукой, не готовая до конца обличить в слова то, что чувствую.

Я сбежала из академии, увидела часть изнанки этого мира. Но лишь больше запуталась. И пока не представляла, как разобраться в той мешанине сомнений, что меня одолевали.

— Пенелопа, вы освободились?

Как он вовремя, — пробормотала недовольно Лилит.

Мы со стражем обернулись на голос. Адрамелек предстал в сером костюме и голубой рубашке. Глаза скрывали очки с затемнёнными стёклами.

— Да, мы сейчас, — заверила его. — Винн, нам пора! — прокричала обернувшись.

— Кто твой спутник? — поинтересовался Адрамелек, внимательно оглядывая напрягшегося стража.

— Друг Винн. Она помогала ему подобрать питомца.

— Винсент, — страж развернулся и протянул руку Адрамелеку, пытаясь сохранить невозмутимое выражение на лице.

Внутренне я почти вздохнула с облегчением. Хоть соображает быстро.

— Адрамелек, — Высший с широкой улыбкой на губах пожал протянутую ладонь.

Винсент отдёрнул руку, чуть зашипев, словно от боли. На этот раз изумления он не сдержал, и даже отступил на шаг.

— Знакомый Винн — страж? — Адрамелек снял очки и перевёл ко мне насмешливый взгляд бирюзовых глаз.

Секунду я недоумевала над тем, как он так быстро догадался, но Лилит дала подсказку:

Похоже, он взял часть энергии через рукопожатие, — подсказала она.

— Тебя это смущает? — в тон ему поинтересовалась я, приподняв бровь.

— Нет, — хмыкнул он. — Если это не угрожает тебе.

— Не угрожает. Как видишь, Винсент здесь из-за щенка. И вообще, — подступила ближе к Высшему, — так сложно подобрать фальшивое имя? Или нравится наблюдать предынфарктное состояние собеседников?

— Ты меня раскусила, — осклабился он.

— Я серьёзно, — всплеснула руками.

— За этим не ко мне, — парировал Адрамелек, продолжая улыбаться.

Захотелось его просто стукнуть, да посильнее. Кстати, это можно устроить…

— Не потренируешься меня на мечах?

Адрамелек несколько опешил от смены темы разговора, чем я и воспользовалась.

— Так и знала, что не откажешь, — хлопнула его ладонью по плечу и обернулась к Винсенту. — Идите оформлять щенка. Было приятно побеседовать с другом Винн.

— И мне, Пенелопа, — кисло улыбнулся он. Взглянул на Адрамелека, но не нашёлся что сказать и просто попрощался.

— Натали, не хочешь ничего мне рассказать? — вкрадчиво поинтересовался Высший, когда мы остались одни. — Он угрожает тебе?

— Нет же. И вообще, — улыбнулась и подмигнула, — я же просто снимаю у тебя комнату. Тебя не касаются мои проблемы.

— А здесь ты не права, Натали, — он приблизился, перекинул руку через мои плечи и привлёк меня ближе, чтобы сообщить на ухо: — Теперь все твои проблемы мои. А если их нет, то я организую, не переживай.

Желание стукнуть Адрамелека усилилось, но я лишь захихикала, уперев лоб в его плечо. Ведь реально организует. Потом ещё и самой придётся расхлёбывать.

***

«Мне казалось, ты пытаешься избегать… этого Адрамелека», — вспомнились произнесённые Винн слова после нашего совместного ужина, когда Высший вошёл в спортивный зал.

Я прекратила измываться над грушей и оглядела мужчину хмурым взглядом. Одеждой он особо не озаботился, пришёл в свободных чёрных штанах и босиком. Я бы даже не удивилась, если бы под ними не оказалось белья.

— У тебя сгорел весь гардероб? — поинтересовалась я.

— Тебя что-то смущает? — иронично вздёрнул он бровь, мимолётно проведя ладонью по плоскому животу.