— Как вас зовут-то?

— Регина.

— А меня Илья.

— Очень приятно.

— Значит, будем знакомы. Вы хорошая медсестра. Как будто ангелы по голове погладили — и сердце перестало ныть, и голова прекратила болеть. Спасибо вам!

— Вам нужен отдых!

— Зачем мне отдых? Мне не отдых, а душевный покой нужен…

Они с Эдиком вышли на улицу.

— Да-а, — удивился Эдуард. — Думал, что сам буду эту птичку обихаживать, но смотрю, вы понравились друг другу. Ладно, девушек много, а друг — один! Вручаю тебе, друг мой, охоту на неё!

С тех пор Илья начал захаживать в медпункт. Было бы желание, а причина всегда найдётся. Только никак не мог добиться, откуда она появилась в нашем городе.

И другие не прояснили ситуацию. Когда задал ей прямой вопрос:

— Где ты раньше жила?

— Между небом и землей, — ответила она в шутку.

Теперь у мужчины появился стимул к жизни. Он воспрял духом. Каждый день ждёт встречи с Региной. Чувствует, и она к нему неравнодушна. Илья знает, что она живёт не одна. У неё есть сын.

Однако Регина не особо обнадёжила Илью.

— Я уже побывала замужем.

— А кто он?

— Он умер.

— А что привело тебя в наши края?

— Поиски отца сына.

— Ты же сказала, что его отец умер.

— Я сказала, что умер мой муж. Но это не означает, что он был отцом ему…

Илья даже не знал, что сказать на это. Всё интереснее и интереснее.

— А как зовут отца? — спросил он бесцеремонно.

Но Регина не обиделась.

— Вот имени точно не знаю, — сказала она.

— Как это? — удивился опять Илья.

— Вот так, не знаю, — совершенно просто ответила Регина.

Илья не почувствовал в её голосе ни стеснения, ни отторжения.

— А сколько лет сыну?

— Тринадцать…

Тринадцать лет… И его сыну, если бы был жив, исполнилось бы тринадцать. Как Рексу. Когда купили дом, они приобрели в придачу и щенка для охраны. Как раз тринадцать лет назад. Вместе росли — только Рекс стал взрослым старым псом, а сын остался трёхлетним навсегда.

Несмотря на старость, в последнее время Рекс стал нервным и беспокойным. Раньше на улицу нельзя было выгнать, а теперь постоянно увивается за Ильёй. Приходится всё время сажать на цепь. Пусть сидит дома. Не ровен час — под машину попадёт.

Илья, приняв для себя решение, заявил:

— Хочу стать отцом для твоего сына. Не ищите другого!

Ответ Регины ещё больше удивил:

— Я не мама ему. Не настоящая мама.

Илья был шокирован настолько, что ни слова не смог вымолвить. Только и стоял, вытаращив глаза.

— Его настоящая мама умерла. В Армении, во время землетрясения. В доме, где мы находились, остались живы только мы вдвоём. Не думали, что выживем. Долго ждали помощи, потом долго восстанавливались. Он всё ждал маму, папу. А потом… Потом я его забрала к себе. Теперь он мой единственный близкий человек.

Опять Армения… Илье перестало хватать воздуха — он расстегнул ворот рубашки и потёр грудь.

— Не искали, что ли, сразу?

— Найдёшь тут, пожалуй… Я осталась одна в краю, где случилась большая трагедия. Я ведь сама вызвала его мать к себе! Стала причиной того, что мальчик остался сиротой и инвалидом. Решила: «Пускай думают, что все погибли. Кому нужен неполноценный ребёнок?!» Но молодость и природная сила взяли своё. Ребёнок, который должен был всю жизнь провести в постели, встал на ноги. Для этого понадобилось очень много времени. Потом я решила: он должен знать, что его отец жив! И приехала сюда. Вы не поверите, но я нашла его отца!

Отца?! Кто же этот счастливчик? Может… Нет, нет! Нельзя обмануться! Нельзя!

— Мне сначала надо организовать их встречу. Потом только дам вам ответ. Может, он своему отцу вовсе не нужен?

— Кто же откажется от родного ребёнка?

— Ответ дам я сама. Скоро. Да, очень скоро…

— Я тут подумала, может, ты нас с сыном в гости позовёшь?! — вдруг перейдя на ты, сказала Регина.

Илья был в восторге от этого предложения.

— Да, да! С удовольствием приглашаю! Я сам за вами приеду!

На это Регина была против.

— Нет, нет! Ты лучше нас встречай дома. Мы сами приедем, — сказала она.

В установленный день Илья все глаза проглядел, ожидая гостей. И Рекс вместе с ним беспокоился.

И вот, наконец, к дому подъехала машина с дорогими гостями. Из машины вышла сначала Регина, а за ним подросток. Рекс, как только увидел мальчика, вырвал поводок из рук и бросился к нему. Обхватил его лапами и стал лихорадочно вылизывать лицо. Испугавшись за мальчика, Илья тоже бросился к ним.