Когда мне было 18, я спрашивала у пацанов самую разную ерунду, мне все было интересно и любопытно. И, естественно, я спросила: а инопланетяне существуют? Пацаны проверили по всеобщему архиву, и он выдал: «Есть соседний более развитый мир, с порядковым номером 3.9. Местное население также имеет подобное тело, только у них более высокий уровень давления, поэтому у особей обоих полов есть хвост, огромный, как у дракона, и глаза отличаютсяот человеческих. И еще нет пальцев на ногах. Они – истинные правители Земли, и держат все правительства людей на особой супернаркоте. Ради этих таблеток, напоминающих шарики ртути, властители разрешают им ставить над человечеством любые эксперименты, а еще совершать ритуальное действие – ежегодную охоту на людей. Знаете, люди периодически пропадают и не находятся. Да, этот мир полное дерьмо, а вы еще сомневались? Любовь и справедливость существуют только в мультике о Сэйлор Мун. В реальности демоны сожрут вас и сделают селфи для родни с вашим трупом. А еще меня, глупую матрену, в юные годы волновало, почему сильные мира сего выглядят так печально… ой, то есть при всей развитой индустрии медицины и красоты они напоминают старых медуз и сбитые дирижабли. Так вот, именно этот супернаркотик делает их равнодушными ко всему, им пофиг на все, включая собственное тело. Вещество это, как пробили пацаны, именуется «универсум_бет». Оно дает ощущение, что принимающий его индивид видит себя за пределами Игры и понимает, что он в теле всего лишь аватар, и у него отключаются все человеческие фобии. А еще «бет» помогает видеть символы внутри игрового поля, невидимые людям подсказки и знаки. Эффект дополненной реальности, который становится накопительным при регулярном приеме.

Жить с такой инфой было непросто, а еще ощущать, что ты сам слабый, и если все они надавят на тебя, сам станешь добычей для охотников.

А еще мне были видения, что есть жители 3.9, нечто вроде касты неприкасаемых, которых изгоняют за провинности в 3.6, где они вынуждены притворяться людьми.

Но все это было только в моей голове, и другие конспирологи писали лишь о том, что королева Елизавета не совсем человек. То, что видела я, не подтверждал никто.

И тут бабуля – не божий одуванчик, а статная дама из Серебряного века – вот-вот начнет читать надтреснутым голосом нетленные строки Михаила Кузмина:

– Ты дышишь? Ты живешь? Не призрак ты?

– Я первенец зеленой пустоты.

Но она лишь передала мне бумажный листок, сложенный вдвое и ушла прямо в лес. На шпильках.

И тут:

– Элиа, сейчас будем снимать вашу историю, почему вы пришли на проект.

И понеслось.

Кастинг длился еще три часа, меня отсняли, я что-то говорила, меня просили подойти к другому участнику, посмотреть, как я ощущаю их образы силы. Я понимала, что на фоне привычных образов в духе косплея «Ночного Дозора» вообще выгодно выделяюсь.

Уже в машине после вопроса Велимира:

– Умаялись поди, с этим бесовском рядом сидеть?

Я помнила, что мой драйвер ненавидит черную магию и чует ее за версту.

– Что ты, совсем не в напряг, за это время утвердила дизайн капота нашего нового железного коня, шоколадного цвета салон решили сделать. Такое, не то чтобы сложно. А среди некрасивых людей я всю жизнь живу, они меня уже не пугают.

В записке было выведено каллиграфическим почерком «Вещевой рынок Славянский мир, спроси Акима, он тебя приведет».

Что мы получили в лице старого жмура? Не просто маленькую месть, а настоящее подтверждение, что я не сбрендила, не придумала себе сама, а действительно все знала и понимала. Первое, о чем я подумала, когда тогда вышла из бара: какая же я столько лет была дура, что сомневалась в своих видениях. Это злоебучее свойство человеческого мозга искать всему внешнее подтверждение позорило честь моего белоснежного мундира. почему 3.6 считается игрой повышенной сложности? Тут твое тело – враг, и мозг – твой враг. А «ты» в этой структуре – это твое отформатированное сознание, которое тратит годы на пробуждение памяти.

И теперь пацаны говорят, что, если я смогла подтвердить свои видения, мои силы должны значительно вырасти. Увидим.

Прилетела, и сразу с корабля на бал. Регина устраивала концерт-квартирник. Ее суженый-ряженый улетел в Женеву, и двухэтажный особняк был до отказа заполнен арт-персонами, селебрити и прочими конъюнктурными прихлебалами.

В одной комнате на проекторе транслировали какой-то гадкий арт-хаус, с толстыми и некрасивыми людьми, обмотанными туалетной бумагой, которые бегали друг за другом, ловили и катались по полу.

В другой просто нюхали кокс, болтали и рассказывали странные истории. В третьей инди-поп группа с чахлой солисткой с лиловыми косичками пела что-то очень тихо, почти шепотком, что хотелось покрутить параметр громкости или окатить ее холодной водой.

Впрочем, песню никто не слушал, даже она сама. Регина подошла и подвела ко мне мальчика в шароварах и огромных кроссовках.

– Мишель, знакомься, это – Элиа, она снимается в «Битве Магов», прикинь!

Мишель выкатил глаза:

– Ты реально маг? Офигеть!

– Добрый день, – ответила я и тяжело вздохнула.

– Круто так! А они там реально проклинают друг друга или понарошку?

– Я только прошла один отбор, – ответила я. Еще не вышла в публичное поле, но меня уже пугала бурная реакция.

Регина помахала кому-то рукой и оставила нас вдвоем.

– А ты прокляла бы, если бы на тебя там наехали? – Мишель продолжал допрос.

– Вообще без проблем, – ответила я.

– А на смерть?

– Если бы была угроза такого масштаба.