28 июня 1942 года отдел «Иностранные армии – Восток» считал наиболее вероятным результатом операции «Блау» захват 700–800 тыс. пленных, но не уничтожением противника в масштабах, сравнимых с битвами на окружение предыдущего года. Кроме того, призвав контингент призывников 1924 года рождения, СССР мог пойти не только на пополнение уже существующих соединений, но и на формирование значительного числа новых. В частности, ожидаемая потеря Красной армией 100 соединений летом 1942 года будет частично компенсирована созданием 40 новых соединений зимой 1942–1943 годов. В отличие от 1941 года, «значительная часть неприятельских сил избежит уничтожения». Поэтому с наступлением зимы Красная армия по-прежнему будет иметь численность около 350 стрелковых дивизий, равно как и других сопутствующих им соединений, так что советская боевая мощь в личном составе стрелковых дивизий и соответствующее количество других соединений «после заметного снижения в конце лета, по-видимому, в течение зимы снова постепенно приблизится к той величине, что была до начала летней кампании». Это, как прямо подчеркивалось в докладе отдела Гелена, не может быть компенсировано материальными и экономическими потерями, которые будут нанесены противнику германским летним наступлением, поскольку последствия этих потерь проявятся только спустя значительное время, тогда как противник уже готовится к зимней кампании. В свете всего этого, Гелен пришел к выводу, что даже в случае успешного проведения операции «Блау», «русская решимость сражаться не будет поколеблена», и русская армия остается «не только качественно, но и количественно превосходной и боеспособной». Также ожидалось, что «русское руководство, как и в прошлом году, хотя и в значительно уменьшенном масштабе, попытается посредством зимних операций, соответствующих этому времени года, ослабить германскую армию в личном составе и материально-техническом отношении до такой степени, что третье большое летнее наступление будет более невозможно». 50

Сложилась парадоксальная ситуация: еще перед началом операции «Блау» германская разведка прогнозировала, что она не достигнет своих целей и не сможет ни нанести противнику неприемлемого ущерба в живой силе и технике, ни подорвать его экономические возможности по продолжению войны. Будущее возможное число пленных Гелен определили довольно точно: в июле и августе 1942 года на фронте групп армий «А» и «Б» немцам удалось взять 581 028 пленных, в сентябре – еще 89 448, в октябре – 40 166 и в ноябре, до начала советского контрнаступления, – еще 24 568 человек, а всего – 735 210 человек. Из этого числа на долю группы армий «А» пришлось 422 793 человека, или 57,5 %51. С точки зрения захвата пленных кавказское направление в целом оказалось в 1,35 эффективнее сталинградского. С точки зрения понесенных потерь ситуация была аналогичной. В июле 1942 года армии, вошедшие в группу армий «А» (11-я, 17-я и 1-я танковая), потеряли 17 675 убитыми, ранеными и пропавшими без вести, а армии, вошедшие в группу армий «Б» (2-я, 6-я и 4-я танковая), – 39 706. В августе потери группы армий «А» составили 16 624 человека, а группы армий «Б» – 49 225. В сентябре группа армий «А» потеряла 21 553 человека, а группа армий «Б» – 43 378 человек. В октябре потери группы армий «А» составили 17 740 человек, а группы армий «Б» – 21 567 человек. В ноябре группа армий «А» потеряла 12 813 человек, а группа армий «Б» – 10 910 человек. В каждом из месяцев, кроме ноября, потери группы армий «Б» превосходили потери группы армий «А». Но на самом деле и в ноябре потери группы армий «Б» были выше, чем потери группы армий «А». Просто главный удар советского контрнаступления под Сталинградом, начавшегося 19 ноября, пришелся по румынским войскам, которые и понесли основные потери. Всего в июле – ноябре 1942 года группа армий «А» потеряла 86 405 человек, а группа армий «Б» – 164 786 человек52. Получается, что на главном, кавказском направлении германские потери оказались в 1,9 раза меньше, чем на относительно второстепенном – сталинградском. Конечно, группа армий «Б» отвлекала на себя значительно больше советских войск и наносила им больше потерь убитыми и ранеными, чем группа армий «А». Но ценой этого было то, что наступление на Баку окончательно застопорилось уже в начале сентября. А без захвата главного источника советской нефтедобычи и нефтепереработки захват и удержание Сталинграда для немцев теряли смысл. Стратегического значения это не имело, к краху советского сопротивления не приводило, зато требовало слишком много личного состава и материальных средств, которых у Германии не хватало.

На 1 июля 1942 года германские сухопутные войска на Восточном фронте насчитывали 2847 тыс. человек, без учета германских войск в Финляндии, а на других театрах – 971 тыс. человек53.

После разгрома в Крыму и под Харьковом советское командование уже не рассчитывало удержать Ростов и линию Дона. Еще 16 июня 1942 года Военный совет Северо-Кавказского военного округа принял решение создать оборонительные рубежи между Доном и Кубанью, по Тереку, на Таманском полуострове, по побережью Азовского и Черного морей общей протяженностью (включая Тихорецкий, Ворошиловский, Грозненский и Минералводский обводы) 2050 км. Должно было быть построено 580 батальонных районов и 10 ротных. Но к началу боевых действий успели закончить всего 180 батальонных районов и 1 ротный. Серьезным недостатком было то, что оборонительные рубежи не были замаскированы и имели мало противотанковых средств54.

1 июля 1942 года войска Южного фронта насчитывали 285 237 человек, 4060 минометов, 1172 полевых орудия, 484 противотанковых орудия, 4354 ПТР, 308 танков, 79 зенитных орудий. 4 июля 1942 года Юго-Западный фронт насчитывал 193 802 человека, 1915 минометов, 728 полевых орудий, 354 противотанковых орудия, 4216 ПТР, 449 танков, 3 танкетки, 12 бронетранспортеров, 75 зенитных орудий55. Как можно понять, здесь речь идет только о боевом составе, так как по другим источникам общая численность указанных фронтов, включая персонал включенных в их состав воздушных армий и резервов, оказывается значительно большей – на 28 июня (фактически, скорее всего, – на 1 июля) 1942 года Южный фронт насчитывал 522 500 человек, а Юго-Западный фронт – 610 000 человек. Кроме того, группе армий «Юг» противостояли 13-я, 40-я и 5-я танковая армия Брянского фронта, насчитывавшие 169 400 человек56.

Полковник С.М. Штеменко, летом 1942 года являвшийся начальником Ближневосточного направления Оперативного управления Генштаба, так вспоминал о начале германского наступления: «28 июня с Брянского фронта, которым тогда командовал генерал Ф.И. Голиков, доложили, что враг нанес мощный удар на воронежском направлении. Через день начался сильный натиск на Юго-Западный фронт – наступала 6-я немецкая армия с большим количеством танков. Удары отразить не удалось. Оборона 40-й армии М.А. Парсегова на Брянском, 21-й В.Н. Гордова и 28-й генерала Д.И. Рябышева на Юго-Западном фронтах оказалась прорванной. Танки и мотопехота противника рвались через Касторное на Воронеж с запада и через Волоконовку на Коротояк – с юго-запада. Наносились также сильные авиационные удары с воздуха.

После прорыва крупных танковых сил противника в полосе Юго-Западного фронта, где они преодолели реку Оскол у Чернянки, на стыке с Брянским фронтом образовался опасный танковый кулак, который мог ударить в тыл и тому и другому фронту.

В то же время и в полосе Брянского фронта сильная танковая группировка противника вышла в район Горшечное (100 километров севернее Чернянки). В случае поворота этой группировки на юг, навстречу находящимся у Чернянки немецким войскам, части наших 40-й и 21-й армий попали бы в окружение к западу от Оскола. Помимо того, враг продолжал сохранять свободу маневра с целью отсечения путей отхода на восток главных сил обоих наших фронтов.

Генеральный штаб быстро определил угрозу, возникшую на стыке двух фронтов. Прежде всех забеспокоился Н.Ф. Ватутин, который в это время исполнял обязанности начальника Оперативного управления Генштаба…

Понимая, насколько сложно маневрировать наличными силами наших фронтов в создавшихся условиях, Н.Ф. Ватутин немедленно доложил И.В. Сталину об угрожающей обстановке. Верховный Главнокомандующий приказал вне всякой очереди передать следующую телеграмму:

«Командующему Юго-Западным фронтом товарищу Тимошенко.

На Вашем фронте противник прорвался через р. Оскол и накапливает силы на восточном берегу реки в тылу Юго-Западного фронта. Это создает смертельную опасность как для Юго-Западного, так и для Брянского фронта.

Прошу Вас принять все необходимые срочные меры для ликвидации этого прорыва. Жду Ваших сообщений о принятых мерах.

2 июля 42. 16.05».

Противник, однако, не стал окружать советские войска западнее Оскола, а, выполняя оперативный план своей ставки, стремительно развивал наступление на Воронеж»57.