– А с этим?
– спросил я невинно.

– Великолепное начало для брака, Морган. Можем мы теперь заняться каждый своим делом?

Давай смелее, мое сокровище.

Целых двадцать минут Ким разговаривала со своими людьми по телефону, в осторожных формулировках излагала подробности церемонии заключения брака, докладывала о нашем местонахождении. Потом пять минут только слушала. Едва положив трубку, нетерпеливо повернулась ко мне:

– Мы должны действовать дальше так, как наметили. Изменения лишь в одном пункте.

– В каком?
– Я почувствовал старое покалывание в затылке.

– Надо действовать быстрее. В страну, куда мы едем, должны просочиться сведения о нашем приезде.

– Эти тупые…

Она взмахнула рукой, призывая к молчанию.

– Не только через наших людей, не бойся. Сведения будут исходить из их собственных источников информации, в форме слухов.

В любом случае нас будут ждать, и тебе необязательно всю организацию брать на себя.

– Но это, же залог успеха. Они там так не думают?

– Они знают, что делают.

– Будем надеяться.

– Ты не хочешь мне сказать, когда отъезд?

– Когда придет время.

Теперь стал названивать я. Дал центральной телефонной станции номер в Нью-Йорке. После третьего гудка трубку подняли.

– Джо Джолли слушает.

– Это Морган, Джо.

– А! Вы уже придумали, что сделать с сорока миллионами?

– Не спеши, Джо. Должно пройти время.

– Ну хорошо. Что я могу сделать для вас?

– Горман Ярд мертв.

– Да, я знаю, навел справки. Как я узнал, несчастный случай произошел не сам по себе. Никто прямо не говорит, ну да вы знаете, как это делается. Кто-то там получил приказ убрать Ярда и выполнил его блестяще.

– Я боялся этого.

– Это не все. Не только Ярд отправился в путешествие, откуда не возвращаются.

Я вдруг почувствовал тяжесть в животе.

– Продолжайте, Джо.

– Я услышал в новостях, что час назад нашли труп девушки, она была задушена. Ее опознали - Бернис Кейс. Сказали, что девушка была проституткой и при ее ремесле подобный конец не редкость. Или это заведомая ложь, Морган?

Я думал, что раздавлю трубку, так судорожно сжалась моя рука. Проклятье, они задушили девушку. Милую одинокую девушку, ничего не хотевшую, кроме одного - чтобы к ней хорошо относились. Бедную маленькую девушку, которая больше отдавала, чем брала. Следуя их логике, они должны были ее убрать. Я попытался, чтобы мой голос прозвучал как можно нормальнее.

– Я не вижу связи, Джо.

– Может, конечно, и нет. В ее мире не любят одиночек. Очевидно, она не захотела раскошелиться. При таком раскладе вполне могла произойти ссора, окончившаяся так плачевно. Насколько я знаю, окружающие к ней относились хорошо.

«Только сама она об этом не знала», - подумал я.

– Что-нибудь еще?

– В связи с этим страсти у нас накалились до крайней степени. Особенно негодует старая Гэсси. Если найдут того, кто это сделал, ему не поздоровится.

– Мерзкое дело. Я хотел бы помочь, если смогу.

– Вы уверены, что между этими убийствами нет связи?

– Мне кажется, нет, - солгал я.
– Мне нужна информация об Уайти Тэссе.

– Вы мне нравитесь, Морган. Поэтому вот что я скажу. Если в нашем околотке случается какая-нибудь гадость или подлость, все несет на себе его печать. Но у него мощные связи, и он всегда выходит сухим из воды. За его спиной кое-кто стоит. Не вмешивайтесь в его дела, Морган.

– Я тоже не хочу влезать в это. Поэтому и звоню вам. Сможете узнать поподробнее?

– Факты или слухи?

– И то и другое.

– Я удивляюсь самому себе, Морган, - чего только я не делаю для человека с сорока миллионами.

– Не забывайте одного: все может оказаться… домыслом.

– Я доверяю вашей… репутации, Морган. Как с вами связаться?

– Никак. Я сам объявлюсь.

Я положил трубку, обернулся. Кулаки сжаты. Спина и плечи закаменели. Рот превратился в узкую щель. Ким молча наблюдала за мной. Она понимала, что в таком состоянии я могу наброситься на кого угодно.

– Бернис Кейс. Друг. Ее убили ни за что.

Больше мне ничего не надо было говорить. Ким возьмет имя на заметку, и люди, стоящие за ней, займутся этим делом. Как и люди из окружения Гэсси и матушки Топпет. Может быть, им удастся. Если нет, это сделаю я. Сам разделаюсь со скотами.

Клянусь тебе, Бернис. Мое последнее спасибо за чудесную ночь. Все любили тебя, малыш, все.

Я бросился на кровать и закрыл глаза. Через некоторое время рядом со мной скрипнула кровать. Снаружи трещали цикады, а издалека, с автострады, доносился приглушенный рев моторов.