Андреас усмехнулся: — Я понял. Еще пять процентов, и на вас ложится создание полномасштабного пограничного корпуса. Думаю, что и без этих дополнительных преференций, поскольку, сие будет в интересах местной власти в первую очередь, но пусть… Вы оказали услугу мне, и было бы черной неблагодарностью устраивать торг.

— Итак, решено, — подвел итог скользкой теме король. — То, что мы отыскали, делим в той же пропорции. Я не собираюсь грабить. Для организации производства, создания полноценной защиты от набегов и прочих нужд понадобятся средства. Кстати, и эту долю вашего золота я могу приобрести, но чуть позднее, — граф приободрился и уже по-хозяйски осмотрел запасы ценного металла.

— Я буду вечно благодарить тот день и час, когда провидению было суждено направить меня навстречу моему всемилостивейшему королю, — вновь воскликнул вассал и смущенно замолк, припомнив детали столь памятной встречи.

— Да полно, граф, — отмахнулся король. — Я просвещенный монарх и не придаю большого значения досадным мелочам. Однако, — Андрей поднял палец, — ежели вам вздумается начать шустрить с объемами добыч и реализацией… Имейте в виду, не посмотрю ни на заслуги, ни на происхождение — повешу в назидание прочим. Уточняю — за голову, — счел нужным расставить все точки король.

Подводы доставили золото в замок тем же вечером.

А уже утром следующего дня весть, что новый король отыскал богатейшие залежи драгоценного металла, с быстротой молнии распространилась по просторам графства. И к воротам замка с самого рассвета начали прибывать дворяне, воины и просто желающие послужить короне, графу де Малеру и лично Его Величеству Андреасу Первому.

— Думаю, что у вас не будет проблем с набором людей, — обвел взглядом король многоголовую толпу разномастных волонтеров. — Приступайте, не мешкая. Хорошие новости имеют обыкновение притягивать уйму всякого сброда. Организуйте добычу, а главное — охрану. И самое главное, подберите из кандидатов сотню-другую порядочных воинов, для моего сопровождения, — король, не намеренный более оставаться в забытом богом углу королевства, торопился вернуться в столицу.

Обеспечив охрану обозу из десятка подвод, разыскивать которые пришлось по всему графству, Андрей вытребовал у заинтригованного правителя еще пять телег, но уже пустых.

— Ваше Величество, я уже плачу за транспорт такую цену, словно лошади подкованы золотыми подковами, — взмолился граф, однако, искомые подводы добыл.

Войско, набранное из лучших, хотя и бесконечно нищих дворян, с пониманием отнеслось к ответственной задаче. Однако, чтобы не вводить в соблазн и не будить дурные инстинкты, король ненавязчиво предупредил о необходимости хранить верность короне, тонко намекнув, что оставшиеся в уделе родственники будут очень и очень огорчены… узнав, что их чада нарушили данную королю клятву верности. Ослепленные блестящими возможностями сыновья захудалых родов, которым в противном случае светило в лучшем случае стать мелкими вассалами уездного графа, получив должности королевских гвардейцев Первого полка и жалование, превосходящее все ожидания, с искренней радостью поклялись выполнить свой долг, несмотря ни на какие искусы и препятствия.

— Идеология хороша уже тем, что всегда можно прибавить к ней щедрую плату, — рассудил король и не стал экономить на содержании элитного подразделения. К тому же, доставка в целости через всю страну такого количество золота и выкопанных по пути золотых монет — дело сверхответственное и требовало определенных затрат.

Впрочем, все прошло как по маслу. И уже через несколько дней король прибыл в столицу. Торжественное прибытие вызвало небывалое ликование народа. А после того, как стала известна стойко хранимая преданными солдатами короля тайна о содержимом груженых под завязку повозок, ликование приняло поистине всенародный характер.

Не радовались только послы иностранных государств-кредиторов. Находясь в твердой уверенности об отсутствии средств у короля Гвардарии, они не удосужились прочитать условия хранимых у них договоров, в которых черным по белому было написано, что в случае безосновательного истребования суммы займа кредитором досрочно, штрафные санкции составят двадцать пять процентов от всего долга. Таким образом, изъяв от вывезенных из графства Алексы запасов положенную четверть, казначей, чьим старанием и была обнаружена столь вопиющая, но, увы, совершенно законная мера воздействия, вернул занятые деньги присланным для переговоров послам. А так как путешественники в далекую страну гор и лесов изначально не предусматривали транспортировку объемных денежных средств, ни телег, ни охраны послы в дорогу не взяли. Решить вопрос на месте оказалось на удивление трудно. Как на грех, именно в день возврата кредита, указом короля была введена совершенно драконовская пошлина на продажу транспортных средств представителям иноземных государств. А кроме того, — государственная монополия на оную торговлю.

Разошедшийся финансист попытался пробить еще квоту на вывоз драгоценных металлов, равно как и повысить таможенные тарифы впятеро, однако, был осажен самим королем: — Полно, господин Шальке, пусть им. Они и так уже оставили нам почти половину, если отобрать последнее, может начаться война.

Габс, лихорадочно подсчитывая прибыль, вытер перепачканный чернилами лоб:

— Ваше Величество, но ведь они приехали с целью воспользоваться нашей неспособностью рассчитаться и вынудить к подписанию кабальных договоров, а в конечном итоге выкрутить руки…

— Ша, — попросту оборвал разошедшегося советчика король. — Пока я тут главный, я и буду решать, что и насколько полезно для Моего королевства. Твоя работа — грамотно расходовать средства, приумножать и стоять на пути у возможных злодеев, пытающихся обобрать Наше Величество.

— Кстати, — вспомнил король. — Я распорядился изготовить эскиз монет. Готово?

Казначей, неумело изображая смертельную обиду, подал несколько листов с нарисованными на них проектами новой валюты королевства.