– Круто Камилла. Очень красивый зверёк – Гурт попытался погладить одним пальцем, но тот выгнув спину зашипел.

– Не стоит. Он ещё не привык. – предостерёг Дамир. – Кто следующий?

– Я!

– Дайте мне!

– Дамы вперёд. Давай Марина.

– Щекотно. Как будто по руке кто-то бегает маленькими лапками – девушка пыталась понять кто к ней пришёл. Через минуту невидимый гость уже царапался с другой стороны. Над крышкой показалась голова попугая средних размеров совершенно дикой расцветки. Издав громкий приветственный клич, он тут же оказался у Марины на плече.

Таре достался лисёнок размером с половину руки. Он мог полностью сливаться с окружающей обстановкой отлично маскируясь. А также он поразил всех своим умением танцевать на задних лапах.

Гурт обзавёлся великолепным чёрным вороном с огромным клювом и умными глазами. К Бруту пришла небольшая чёрная змейка, тут же обвившая запястье и скользнувшая в рукав плаща. Последним был Стёпа. Не опасаясь последствий, он смело засунул руку в прорезь ящика и прислушался к своим ощущениям. Первое время было тихо. Все остальные игрались со своими помощниками предлагая им то или иное угощение которые они с осторожностью пробовали. Дамир рассказывал о правилах содержания питомцев как Стёпа почувствовал, как его кто-то сильно укусил за палец. От неожиданности молодой человек вскрикнул. Все тут же посмотрели на него.

– Так кто-то кусается – Стёпа кивнул головой на ящик.

– Погладь его – посоветовала Камилла. Дамир кивнул. Стёпа попробовал, ощутив чью-то мохнатую голову и ухо. – О! Лизнул.

– Сейчас вылезет. – тут же после этих слов из-за ящика показалась мохнатая голова с большими остроконечными ушами. Два жёлтых глаза из-под густых бровей горели дьявольским огнём. Дальше показался курносый чёрный нос пятачком и рот полный мелких острых зубов. Само тельце было покрыто такой же плотной короткой чёрной шерстью и оканчивалось двумя кривыми ногами с раздвоенными копытами. Гордостью вылезшего из ящика существа был длинный подвижный тонкий хвост.

– Ого! – только и сказал Дамир.

– Так это же чертёнок! – сказала с завистью Тара. Камилла протянула к нему руку, но тут же получила хвостом, который щёлкнул как хлыст.

– Круто – только и вымолвил Брут. Из его рукава высунулась змейка посмотреть на вновь прибывшего.

– Иди сюда – Стёпа протянул раскрытую ладонь, на которую тут же прыгнул чертёнок. – Меня зовут Стёпа – парень показал на себя пальцем.

– Стёпа! – шуршащим голосом повторил чертёнок. Все ахнули.

– Говорящий помощник. Я не слышал о таком. – признался Дамир. – Надо спросить Виларда.

Чертёнок ловко взобрался Стёпе на плечо цепляясь своими маленькими лапками как обезьяна и спрятался ото всех за роскошной шевелюрой хозяина. Стёпа протянул руку пытаясь погладить помощника, но тот исчез.

– Спрятался. Ничего страшного. Скоро привыкнет. – констатировал Дамир. – Первый урок у нас с вами прошёл благополучно. Ведь никогда нельзя сказать заранее кто вылезет из ящика. Бывали и травмы, когда оттуда вылезла зубастая ящерица и отхватила два пальца моему коллеге. А бывало, так что вообще никто не вылезал. Сидит себе человек ждёт, а никого нет.

– Что так и остался без помощника? – спросила Тара.

– Нет. На следующий день пришёл. Но вот чертёнка вижу впервые, да ещё и говорящего. Ты Стёпа его только плохому не учи. Они очень быстро всё схватывают. Не успеешь обернуться. А твой ещё и ругаться наверняка научиться.

– Стёпа! – чертёнок показался над головой хозяина выставил вперёд лапу и показал Дамиру средний палец из своих трёх.

– Во гляди! Назови его тоже Стёпа. – посоветовала Марина.

– Мы тогда путаться будем.

– Нет не будем – сказал Дамир – на своё имя они откликаются если только их зовёт хозяин.

– Ну давай. – согласился Стёпа. Чертёнок кивнул и снова пропал. Внезапно хлопнула дверь и в зал через пустовавшую комнату вошёл Вилард.

– Всем добрый день господа маги – Вилард кивнул присутствующим тряхнув кончиком своей высокой шляпы. – Как я вижу утро прошло у вас с пользой. Обзавелись помощниками. Ну-ка покажитесь.

Все помощники как по команде стали вылезать изо всех щелей куда они успели спрятаться при появлении Верховного королевского мага. Змеи птицы ласка и лис все уставились на старика с огромным посохом. Стёпа почувствовал, как по его волосам пробежали маленькие лапки. Вилард внимательно обвёл всех взглядом и остановился на Стёпе.

– Ну-ка молодой человек кто там у вас? – подошёл он ближе. – Покажись! Ба! Родственник. – расплылся в улыбке старик. – Смотри Вилард кто у нас здесь. – после его слов из-за густых седых волос показался точно такой же чертёнок только с сединой на висках и сказал – Вилард!

– Стёпа! – повторил за ним молодой и протянул лапку к старому помощнику. Через мгновение они пожали друг другу лапки и исчезли.

– Ну дела. Дед. А я и не знала, что у тебя тоже чертёнок в помощниках – сказала Камилла.