Но, правда, какое-то предвкушение и дикое веселье ощущается. Я осторожно прислушался к себе, как будто режется зуб, а ты его трогаешь языком. Интересно, это мои мысли или артефакта? Хм, мои, мои — говоришь? Иначе не выбрал бы меня?

Эх, плакал Че-Жень, вся эта алхимия обещанная старшим кланом… Шену говорить нельзя, я посмотрел на приятеля, он все еще пораженно пялился на рассыпавшийся артефакт. Он точно решит отправиться со мной и загубит и свою жизнь тоже.

Решение сложилось неожиданно, и я точным ударом вырубил Шена. Он успел только обижено бросить на меня взгляд, и его глаза закатились. Так, выношу, опаиваю сонным зельем, инсценирую ограбление сокровищницы и сбегаю в предгорья. Надеюсь предки меня простят, ибо скоро я сними встречусь.

Физиономия моя скривилась, я как будто откусил чего-то жутко кислого. Но руки споро накидали в сумку золотых безделушек из ближайшего сундука. Дальше, не теряя времени, я подхватил Шена и мы двинулись из сокровищницы.

***

— Тао, мелкий ты бездельник! Что с Шеном, что с моим сыном! — женщина в белом кимоно, начала переходить на ультразвук, и ее обычно красивые черты лица обезобразились яростью.

— Ри Ян, п-п-простите этого м-м-елкого Тао, мы, — я задумался и икнул, имитируя опьянение, — мы немного попробовали это чудесное вишневое вино, и, ик, немного увлеклись!

Я покачнулся, меня повело и Шен начал сползать с моего плеча. Ри Ян с криком кинулась к нему и оттолкнула меня в сторону.

— Я так этого не оставлю, поговорю с твоими родителями и со старейшинами тоже! Это из-за тебя Шен не может подготовиться к соревнованиям!

Ее голос опять начал набирать высоту и, подкрепляя свои слова, она топнула ногой. От этой фурии, которая по совместительству была мамой Шена, рванули концентрические круги силы, заворачиваясь белыми бурунами. Меня кубарем выкатило из дома, прорвав стену из тонкой рисовой бумаги.

— И за это ты мне тоже заплатишь! — рявкнуло изнутри и обрывки бумаги затрепетали по краям дыры, в которой угадывались очертания моего тела.

Я поднялся, в голове немного шумело. Встряхнулся и порысил в сторону дома. Ну, доброе дело сделано, Шена маме на руки передал. Правда, перед этим по голове дал, но это так, мелочи, живее будет.

Теперь в темпе домой, собрать припасы и успеть улизнуть из деревни. У нас конечно тишь, да гладь, но когда-то то сокровищницу должны будут проверить, и Шен к утру уже должен очухаться.

Во тьму, во тьму к клыкастым харям и горящим глазам. Все как я люблю. Артефакт одобрительно закивал на краю сознания.

К дому я подходил с опаской. Без припасов и оружия поход был бессмысленной затеей, но что сказать матери, если на нее наткнусь, я не знал. После происшествия в сокровищнице, я воспринимал предыдущие события несколько в ином ключе. Идея пробраться туда была откровенно идиотской, правильный настрой был у Шена, который рассуждал о планах на жизнь, о развитии на стезе алхимии. Но и его я тоже втянул… Мда.

Оставаться в деревне я не мог, так как при неудаче с возвышением, разрушения, которые предрекал артефакт, выглядели просто катастрофическими. А близкие мне дороги и пойти на такой риск я не мог. В глазу предательски защипало, наверное попала какая-то соринка. Я шмыгнул носом, смахнул ее рукавом и вышел к дому со стороны сада.

Наш участок был отделен символической живой изгородью из кустарников. Сад и несколько отдельных строений: кухня, кладовка, которая, по совместительству, оружейка, дом родителей и, чуть меньше, строение, где обретался я.

Черные двухскатные крыши с загнутыми краями, белые стены. Я перемахнул полосу кустарников и, стараясь не шуметь рванул к себе.

— Фух, вроде пронесло, никто не выглянул, — я мысленно вытер со лба воображаемый пот.

Быстро переоделся в походный костюм. Темно зеленый, мало заметный на фоне растительности в лесу. Штаны, куртка. Все плотно подогнано по фигуре, чтобы меньше цепляться за ветки и кусты. Удобная обувь до середины голени. Крест накрест перевязь, за спину ножны с мечом, спереди на перевязь флаконы с зельями — восстановление, заживление, ускорение. Дальше несколько пузырьков с ядами, которые можно разбить о землю и чуть сбить напор врага. Кинжал в серых ножнах из шкуры змеи. Закинул сменной одежды, походной мелочовки в мешок, забросил на плечо и вышел наружу. Так, теперь кухня, взять съестного на пару дней.

— Тао! — окликнул меня голос мамы.

Я замер и покрылся холодным потом. Мысленно заметался, пытаясь решить, что делать. Затем, изо всех сил контролируя себя, спокойно, развернулся, стараясь сохранять невозмутимость.

— Да, мам!

Она стояла в трех шагах от меня, в домашнем кимоно. Вышитые цапли раскланивались на желтом фоне. Среднего роста, черные волосы, зеленые, немного заспанные глаза.

— Что-то случилось? Ты как на войну собрался, — спросила она и безмятежно окинула меня взглядом.