Запах от расплавленного китового жира шел не очень приятный, но терпимый, я думал, что будет хуже.

— Сама-то банка здоровущая, фунтов на двадцать, а я, чтобы каждый раз ложкой не лазать, понемногу и перекладываю, — пояснила Галя, начиная высыпать на сковороду картошку. — Так ты не сказал, зачем тебе Платон Ильич-то понадобился? Или думаешь, что он тебя в контрразведку и сдал?

— Да нет, я так не думаю, точно знаю, кто меня в контрразведку сдал. Просто повидаться думал, узнать, как он теперь.

— Да как все, — пожала плечами квартирная хозяйка. — Платон Ильич честнейший человек. Он на свои деньги для общества книги покупал, нам для вязания нитки заказывал.

— Для вязания? — не понял я.

— Ну да. Женщины чулочки там вязали, носочки, варежки всякие, потом все это на благотворительном аукционе продавали, а все деньги в пользу Сиротского приюта перечисляли. Понимаю, сейчас это все смешно звучит, но тогда казалось — важное дело делаем.

— Почему же смешно? Война закончится, снова станешь чулочки вязать, чтобы в детские приюты их отдавать.

— Скорее бы, — вздохнула Галина. — Мне-то грех жаловаться, живу лучше других. Когда Настасья с Андрюшкой уезжали, они мне еще и свой дом отдали — мол, делай что хочешь. Так я его продала. Денег, правда, с гулькин хрен выручила, но хоть какие-то.

Пошевелив картошку, от которой разносился божественный аромат, перекрывший запах китового жира, хозяйка посолила ее, а я вспомнил, что в кармане шинели осталось несколько сухарей, прихваченных на всякий случай.

Сбегав в прихожую, притащил их и положил на стол.

— Вот, моя доля, — скромно сказал я.

Галина Витальевна оставила в покое уже почти поджарившуюся картошку и как-то благоговейно взяла сухарь, с наслаждением его понюхала:

— Ух ты, настоящий! А мы здесь уже и забыли, как настоящий хлеб пахнет. Я раньше пироги пекла или хлеб, но мука давным-давно не продается, а в покупной хлеб всякую дрянь добавляют — не то костную муку, не то опилки.

Мы ели жареную картошку, черпая ее ложками, прямо со сковородки, а не как положено по правилам этикета. Галина выставила на стол еще и соленые огурцы, так что пир получился отменным. Хозяйка грызла сухарь прекрасными белыми зубами, что для ее возраста да еще и с поправкой на эпоху и отсутствие стоматологов, как-то даже и непривычно.

Покончив с картошкой, Галинка поставила на примус чайник, спохватившись, что могла это сделать и раньше.

— Полоротая я какая-то стала, — повинилась хозяйка, а я только погладил ее по руке.

— Глупости это. Да и какая разница, когда чайник ставить?

В ожидании закипающего чайника (так и вспоминается Джером К. Джером, уверявший, что нужно отвернуться от чайника, чтобы он скорее закипел), мы на минуту замолчали.

— Володя, ты же по делу в Архангельск прибыл, да? — спросила Галина. И что ей на это скажешь? Я предпочел лишь кивнуть. — Когда сюда красные придут?

— В феврале, — сообщил я. Точную дату не помнил, но где-то в двадцатых числах.

— А что с нами со всеми будет?

— А что с вами должно быть? — не понял я.

— Кто говорит: красные придут, всех расстреляют, кто говорит, ничего не будет. Селезнев — помнишь такого? Ты за него два раза в ночные дежурства ходил, так он сказал — всех нас в Северной Двине утопят, чтобы патроны не тратить.

— А тебя есть за что в реке топить или расстреливать? — поинтересовался я. — Ты в белогвардейской контрразведке работала, пленных расстреливала?

— Да что ты за глупости-то говоришь? — обиделась женщина.

— Вот видишь, тебя и расстреливать не за что. А Селезнева, если он и на самом деле контрразведке стучал, может и расстреляют.

— Что делал? — не поняла Галина.

Ох ты, опять использовал термин, этому времени еще неизвестный.

— Стучал, то есть закладывал.

М-да, объяснил, называется, но Галинка все поняла.

— Про Митрофана Арсентьевича доподлинно неизвестно — доносил он на кого в контрразведку, не доносил. Вот в городское управление и мобилизационный отдел доносил, это так. Но что ему оставалось делать, если приказывают? Я же тоже на тебя донесла, не забыл?

— Если Селезнев только про уклонистов от армии доносил, это одно дело, — начал объяснять я, сам не уверенный, все ли правильно говорю. — Сколько у нас бывших белогвардейцев служит, не счесть, и никто им претензий не предъявляет. Если лицом к лицу сходимся, никаких обид. Так и здесь. Допустим, сдавал в мобилизационный отдел уклонистов от службы, был патриотом белого дела, так и черт с ним. Но если он контрразведке людей сдавал, а те потом кто под расстрел пошли, кто на Мудьюг или на Йоканьгу, это другое. Но ведь его вину еще доказать нужно.