Последнее восклицание разорвало прелестную вязь слов, и мы с американцем встрепенулись.

— Да, — невпопад ляпнул Содер.

— Что да? — не поняла его Саманта.

— Это он от переизбытка чувств. Не знает, что сказать. Не обращай внимания, Саманта, — перед моими глазами продолжала крутиться картинка уже готовой фабрики, вокруг которой росли зеленые деревья, а рядом паслись лошади и почему-то даже один верблюд.

— А как там у Вас, в Проклятых землях? Как дела? Как погода? — совершенно обыденным тоном спросила одногруппница.

— Да нормально тут. Правда, какие-то облака непонятные, на полнеба. Вроде черные, а грозы нет, — отрешенно, продолжая витать где-то в своих мыслях, ответил америкос.

Фабрика моментально пропала из моих мыслей. За ней исчезли деревья, потом лошади, и остался один верблюд, который продолжал сидеть передо мной и, задрав картофелеобразный нос кверху, мечтательно пялился в небо.

— Я так и знала, — вздохнула Саманта. — Два идиота!

Содер вздрогнул, опустил глаза и уткнулся ими в мои страшную физиономию, не предвещавшую ему ничего хорошего.

— Саманта, я не то имел ввиду! Мы тут сидим в полях! Природой любуемся! Вон, завтра уже к вечеру на побережье выйдем!

Я покачал головой и с громким хлопком опустил ладонь на глаза. Выглянул левым глазом из-под растопыренных пальцев, смерил им смутившегося американца и еще раз покачал головой.

— О-о-о-ой, кусок дурака!

— Верно, Гарет, — с готовностью подтвердила Саманта. — Только не он один, а вы оба! Вы зачем туда вообще пошли? Деньги нужны? Так скоро их много у вас будет! Дайте только фабрике заработать!

— Саманта, так получилось, — попытался оправдаться я, одновременно гадая, почему я вообще должен оправдываться?

Раньше мы скрывали свой поход, потому что боялись, что маги узнают и что-нибудь сделают. Накажут. Теперь же, когда мы почти с уверенностью могли говорить про организованную за нами слежку, какой смысл скрывать?

— Взвалили на меня и Синти свою фабрику, а сами отправились подыхать в Проклятые земли, — в голосе Саманты звучала такая тоска, что мне стало не по себе.

Она действительно за нас переживала.

— Саманта, не надо нагнетать! — стараясь придать голосу веселые нотки, воскликнул я. — Мы обещаем вернуться! А по фабрике — кто тебя заставляет ее контролировать? Шла бы лучше на всякие светские мероприятия. На балах бы потусовалась!

Саманта фыркнула.

— На балах? Мне через пять дней идти на очередной… Гарет, Содер, если вы вернетесь, в наказание за свою дурость идете со мной на бал!

— Да не вопрос, — с легкостью согласился я. — Ты, главное, за нас не дергайся. Мы с Содером и не из таких передряг выползали! — мне сразу вспомнился момент, когда в баре передо мной и Содером, тогда еще Майклом, поставили две бутылки виски. Две злосчастные бутылки, отправившие нас в мир иной. С другой стороны, мы же выжили! — И из этой выползем…

— Где вы сейчас? К какому-то городу идете?

— Угу, — подтвердил Содер. — Берв и Лунград прошли. Приближаемся к побережью.

— Ничего себе, как далеко зашли… А что там, на побережье?

— Крепость Зайлец. Там мы хотим…

Увидев мои яростные взмахи руками, Содер заткнулся.

— Там кое-какие вещи, которые нам нужно забрать, — закончил я за него.

— Скрываешь, зачем вы пошли в Проклятые земли? — обиделась Саманта.

Я вздохнул.

— Ладно… Артефакты там…

— Гарет, это и так было ясно, — голос девушки сразу смягчился. — Артефакты — это единственная цель, ради которой идут в Проклятые. Мог бы не скрывать. Эх… Дураки вы, мальчишки…

— Саманта, сюда идет кто-то из наших, — сквозь густой кустарник я расслышал приближающиеся шаги. — Все, закругляем разговор! Пока!

Попрощавшись с одногруппницей, я убрал разговорный амулет запазуху и встал.

— Гарет, Содер? — послышался голос Сиплого. — Вы где?

— Тут! — отозвался я. — Что случилось?

— Там шаман с вами хочет пообщаться.

— Который именно? Их там два, — уточнил Содер.

— Орлик.

Орлик? Интересно, что он от нас хочет? За прошедшие три дня пути он и его шаман-напарник не подошли к нам ни разу. Их бойцы тоже. Держались на расстоянии сорока метров от нас. Разумеется, в авангарде, куда мы их отправили в ультимативном порядке. Мол, не хотите так, значит убирайтесь на все четыре стороны. Поначалу они не согласились, попытавшись качать права и взывать к справедливости — у копченых оказалось три лишних лошади, две из которых они презентовали мне с Содером. Дескать, так с дарителями не поступают. Согласились только после моего заявления, что мы готовы вернуть лошадок «этим корыстным людишкам».