— Постой! — перебила меня вампирша. — Прежде чем озвучивать свою просьбу, еще раз подумай, стоит ли произносить ее вслух. Я же могу обидеться и не посмотреть, что ты с Содером спас мне жизнь.

— Но…

— Постой! Я не договорила. Я понимаю, что моя красота всегда действует на мужчин подобным образом и порой они перестают следить за своим языком. Признаюсь, мне приятно, что на жителей других миров моя внешность тоже производит впечатление, заставляя терять разум.

— Но…

— Я не договорила!

— Понял.

— В общем, Гарет, повторяю, еще раз подумай, прежде чем просить меня. Если я обижусь, то до нашей общей цели ты доберешься, но не совсем весь. То есть, это будет Гарет, но без одной маленькой детали. Ты меня понял?

Я пожевал губу. Лея явно меня неправильно поняла.

— Лея, все-таки я озвучу свою просьбу.

— Ну, хорошо, — в голосе девушки послышалась насмешка. — Давай, говори!

— Гарет, может, все-таки не надо? — робко спросил меня Содер.

— Надо, Федя, надо! — я собрался с мыслями и выпалил. — Лея, я понимаю, что ты далека от этой профессии! Также понимаю, что за такими услугами обращаются либо в соответствующие учреждения, либо платят профессионалам, которые за деньги сделают все в лучшем виде! Но все-таки попрошу тебя не отказать и доставить мне удовольствие…

— Гарет! Ты уверен? — угрожающе прошипела вампирша.

— …и доставить мне удовольствие, обучив меня работе с астралом! — на одном дыхании закончил я, и уставился в пустоту, из которой доносился голос Леи. — Будь моим учителем!

Минута тишины, которую первым нарушил америкос, пробормотав:

— Ну, ни хрена ж себе… Умеешь ты своими вступлениями интриги подвешивать!

— Мда-а-а-а… — задумчиво протянула Лея. — Неожиданный финал. Я как-то даже расстроилась.

Ясно. Все, как всегда. Пристаешь — плохо, не пристаешь — тоже плохо. Ну, да ладно. Ее ожидания — ее проблемы. Я постарался придать своему лицу жалобное выражение несчастного просителя.

— Помнишь, ты спасла нас от астрального демона?

— И?

— Я сильно подозреваю, что это не единственная опасность, подстерегающая неопытного астрального путешественника?

Девушка сделала паузу.

— Ты прав. Опасностей там немало.

— Лея, а будет ли тебе приятно, если твои спасители там сгинут, попав к какому-нибудь местному чудищу, от которого можно было бы легко защититься?

— Приятно? Нет, мне не было бы приятно.

— Вот видишь! — обрадовался я. — Поэтому…

— Мне было бы совершенно плевать, — добавила она, и тем самым поставила меня в тупик. — Сдохните, и что мне с того? Ни жарко, ни холодно.

Как это, плевать? Мы же ей жизнь спасли. Вот мартышка неблагодарная!

— Знаешь, — неподдельно обиделся я, — это не по-человечески. Мы, значит, жизнями рисковали ради тебя, а ты даже такую малость сделать не можешь?

— Так я и не человек, — парировала Лея. — К тому же я вам за спасение с лихвой отплатила. Подарила доступ к затерянному необитаемому миру, в который никто из местных без вашего разрешения забраться не сможет.

В этом она была права. Значимость ее подарка трудно было переоценить. На это мне нечего было сказать, и я посмотрел на Содера, ожидая его поддержки. Вдруг ему еще какой аргумент на ум придет? Но Содер не оправдал моих надежд. Развел руками, огорченно развернул свою картофелину вперед и пришпорил лошадку.

— Еще просьбы будут? — ехидно поинтересовалась вампирша.

— Нет. Если для тебя чужды принципы элементарного гуманизма, то какой смысл о чем-то просить? — буркнул я. — Все равно откажешь.

Лея отвечать не стала и дальше мы ехали молча. За пару часов преодолели по пересеченной местности значительное расстояние — верст восемь, не менее, и начали подыскивать место для ночлега. За каруселью событий я и не заметил, как пролетел день, вечер и наступили сумерки.

В итоге остановились на относительно ровной лесной полянке у подножия сопки, рядом с которой весело журчал маленький ручей. Пока мы с Содером ставили сигнальные заклинания, я увидел, откуда он брал свое начало — из-под двух массивных валунов, сверху присыпанных толстым слоем земли и оплетенных корнями вековых сосен, вверх бил бурный ключ.

Хотел подсказать парням, чтобы набирали воду в нем, но к нашему возвращению те почерпнули ее из ручья и уже вовсю готовили двух зайцев, подстреленных Шишем перед самым привалом.

Шаманы от них не отставали. Они споро развели с другой стороны полянки костер, водрузили на него знакомое ведро, и бодро ощипывали утку, которую изловили с помощью простенького проклятия. Как только умудрились? Ведь еще час назад в один голос нам заявляли, что не способны колдовать.

— До крепости осталось совсем немного, — глядя на потрескивающий костер, заявил Сиплый. — Пять миль отделяют нас от настоящего богатства.