Как-то незаметно самогонный аппарат из проекта стал реальностью, и пришло время решать проблему крепления змеевика. От гаек и прочих резьб я отказался, но приладить серебряную трубку к котлу было как-то нужно. Использовать глину? Это был рабочий вариант, но каждый раз придется лепить заново, да и под жаром и давлением все может развалиться в самый неподходящий момент.

Энжи уговорила меня сходить на поклон к алтарю Кузнеца и я, сдавшись под напором девицы, оттащил в святилище свою задницу, изложив суть проблемы божеству и приложив к своей молитве чертеж. В тайне я надеялся, что бог кузнецов настолько возмутится моей придумкой, что утром я найду в своей импровизированной мастерской только ошметки самогонного аппарата, но все вышло намного интереснее.

Разбудила меня сияющая Энжи, которая держала в руке какую-то деревяшку.

– А я тебе говорила!

–Ы-ы-ы-а… – выдал я что-то нечленораздельное, пытаясь спрятаться под простыню.

Солнце только-только поднималось над горизонтом, и я планировал поспать еще хотя бы полчаса. А потом уже умывание, настой из трав, который с вечера подготовил мне Орвист, и все прочие дела.

– Смотри!

Бард сунула мне под нос простую деревянную пробку с прожженной по центру дырой, будто кто-то пытался насадить очень тонкий хвостовик ножа на рукоять «горячим» способом.

Боже, какой же я придурок. Пробка! Обычная деревянная пробка, чопик, или как это еще можно назвать! Если взять свежую древесину, то под воздействием тепла и пара она сама расширится, плотно закрывая отверстие в крышке и при этом обхватывая основание трубки змеевика! Просто нужно найти гвоздь подходящего размера и все…

– Ты где это взяла? – хмуро спросил я, ожидая худшего из возможных ответов.

Энжи, золотце, ну скажи, что сама придумала.

– На алтаре Сидира, где же еще?!

Хотелось стонать от собственной тупости. Бог кузнецов и мастеров этой пробкой буквально щелкнул меня, выходца из высокотехнологичного мира, по носу. Почему-то я постоянно отказываюсь пользоваться бритвой Оккама – не множить сущности там, где это не нужно. И что мне мешало самому додуматься до этого простого и элегантного способа?!

Через пару дней все было готово для испытаний самогонного аппарата. В качестве холодильника мы использовали огромную бочку, через основание которой пропустили концы змеевика. Я разместил его снизу – так горячая вода будет подниматься вверх и циркулировать внутри емкости, раз уж наша конструкция была похожа на сплющенную пружину большого радиуса, а не на классическую спираль. Бочку кое-как закрепили у стены конюшни, а котел поставили на камни, оградив деревянное строение от огня.

Сначала, правда, я порывался устроить все это в помещении, но потом вспомнил, какие ароматы витают в воздухе в процессе варки самогона, так что планы пришлось поменять – все собирали на улице. Тем более, вместо приличного сырья для первого прогона я решил попробовать скисшее пиво. Досталось оно нам по цене бочки, в которой хранилось – хозяин трактира в Эдре уже собирался выливать испорченный товар.

Сырье залили в котел, едва не опрокинув всю конструкцию, потому что Энжи путалась под ногами, подсоединили змеевик, набрали в «холодильник» воды и стали варить.

Я помнил о заветах предков отсекать «головы» и «хвосты» выгонки, но мы же гоним продукт не для употребления внутрь, так? Поэтому я не стал заморачиваться с тем, что там начало капать из трубки змеевика, и быстро подставил заранее приготовленный кувшин.

Опыта самогоноварения у меня не было, так что прекратил процесс первой выгонки я очень поздно – в дистиллят успело натечь воды. По этой причине тесты на горение были провалены, что привело в расстройство и меня, и других «самогонщиков», наблюдающих за моей реакцией. К нам даже подключился Илий, который хитро смотрел на весь процесс. Старый жрец учуял характерный запах спирта, так что я был практически уверен: дед где-то в глубине души уже знал, что моим «снадобьем» можно будет не только раны обрабатывать и руки мыть, но и проводить дезинфекцию «внутрь».

Летнее солнце жарило нещадно, а вода в бочке стала откровенно теплой, так что второй заход я решил проводить уже ближе к закату, когда температура упадет. Я много грешил на холодильник: по моим воспоминаниям, домашние самогонные аппараты вообще подключались к крану с холодной водой и колба холодильника была проточной, а тут я использовал просто большой объем воды. Это давало поводы для сомнений.

Вот бы сейчас сюда короля с его магией льда! Или какого-нибудь мага воды, который бы смог быстро гонять свежие объемы теплоносителя через бочку!

Свои фантазии на тему того, что Кай Фотен лично охлаждает водичку для моего самогонного аппарата, я оставил при себе – Орвист за такое мог и в морду дать. Но как бы все было проще, собирай я эту дуру в Пите, при дворе, а не тут, посреди леса…

Я все чаще думал о том, что же происходит в столице. Вести с востока приходили обрывочные и с большим опозданием. С момента моего отъезда прошло полтора месяца, и я очень надеялся, что Лу вот-вот появится на пороге, как ни в чем не бывало, окинет меня своим фирменным холодным взглядом фиолетовых глаз... И на этот раз уже будем думать, где ей найти нового жреца, пока не истек срок договора с Матерью.