Ей тоже не верили. В Красносерповке в те времена платили хорошие зарплаты. И на кооперативную квартиру в городе можно было заработать, и на машину, и на отдых на черноморских курортах. Зачем куда-то уезжать? Однако на все выражения недоверия Наталья только презрительно хмыкала, и выглядела, как всегда — угрюмой, но довольной.

Прошло двадцать лет. Наступили, как выразился дедок из автобуса — «лихие 90-е». Судьба уберегла Красносерповку, теперь уже Капищево, от серьезных бандитских разборок, но не от разорения.

— Видел бы ты, сколько швали повылазило из разных углов, чтобы поживиться народным добром, растащить его и брюхо свое ненасытное набить… мама, не горюй! — с горечью сказал дядя Виталик. — Савва Березкин в 90-е весь город к ногтю прижал, а у нас в Капищево хуже всех был Валентин Овечкин!

— Вернулся из Магадана?

— Нет.

— А как же тогда?

Оказалось, в лихие 90-е в село приехал молодой парень. Назвался Валентином Валентиновичем Овечкиным, сыном того самого Овечкина. Все, кто помнил мужа бабушки Наташи, отмечали его необыкновенное сходство с отцом. «Новый» Валентин привез бумаги, в которых утверждалось, что он потомок помещика Овечкина и… здрасьте, нет советской власти, Капищево, оказывается, его родовое гнездо. И он собирается здесь всё изменить и улучшить, и много чего хорошего сделать для земляков. Сначала Валентин развил бурную деятельность по коллективной приватизации соляной шахты. Не успели односельчане опомниться, вникнуть в происходящее, как им на руки были выданы красиво оформленные сертификаты непонятного назначения, а шахта оказалась закрытой. Местная соль из магазинов исчезла, зато появилась заграничная — дешевая, в красивой удобной упаковке, но радости по этому поводу было мало. Многие люди остались без работы и, соответственно, без денег даже на соль.

«Не беда!» — сказал им Валентин Овечкин, и организовал вырубку дубрав и ельников на заповедных территориях, посулив молодым селянам бешеные деньги за то, чтобы пошли работать на него. Но не дал. Обманул. А лес вырубили, одни пни торчат. Был лесной край — стало плешивое место.

— А еще Валик пообещал построить хорошую дорогу из города в село. Взял за работу деньги от сельсовета. Заасфальтировал сорок метров — деньги закончились, — вспоминала тетя Света. — А про школу помнишь?

— Ага. Он, Саша, крышу школы надумал ремонтировать. Содрал с нас всех последние копейки, своих сказал, добавит. Потом школу закрыли, как и шахту, и проблема ремонта отпала сама собой.

— И денежки тютю…

— Турбазу на озере в аренду взял и обозвал рыбным кооперативом, — продолжил дядя. — Только Валик не рыбу там разводил — её в Зеркальном и так без счета водилось, а бандиты из города стали к нам в Капищево наезжать, пьянствовать и рыбу динамитом глушить. Озеро от местных полностью отгородили, даже искупаться было нельзя.

Сгинул «новый» Овечкин, так же как и появился — неожиданно…

Таким был заголовок в вырезке из областной газеты за май 199… года. В ней рассказывалось о чрезвычайном происшествии в ночь с 30 апреля на 1 мая. Главный герой заметки — дядя Виталик, давал интервью Ф.В. и делился впечатлениями от увиденного. А видел он вот, что…

В ночь с пятницы на субботу на озере было шумно и весело. Братки, приехавшие отметить по старой памяти день международной солидарности трудящихся, выпили и отправились, кататься на моторной лодке. Дядя в ту ночь не спал, но не по причине шума — к нему деревенские жители успели привыкнуть, а потому что наблюдал с чердака за небом, точнее — за восходом огненно-красного месяца. Как у школьного учителя физики и астрономии, у дяди Виталика имелся собственный телескоп и профессиональный интерес к небесным телам. Вдоволь налюбовавшись ночным светилом, дядя перевел телескоп на озеро. Увидел рассекающую зеркальную гладь озера, лодку, хорошо разглядел двух городских — М. Кедрова и А. Груздева, сидевших в лодке и В. Овечкина, который ею управлял.

— Посередине Зеркального был водоворот, — рассказал дядя. — Один из отдыхающих бросил в него динамитную шашку.

— Зачем?

— Да кто же знает. Как говорится, у богатых свои причуды. Так вот, бросили они динамитную шашку… И громыхнуло!

— Будто зеркало огромное треснуло! — уточнила тётя Света. — Бум! Крак! Всю деревню тряхнуло. У кого иконы со стен попадали, а у кого и окна повылетали.

Дальше дядя видел, как лодку затянуло в водоворот. Он побежал звать на помощь. Пропавших искали всю ночь. Искали, искали, но так и не нашли — ни лодки, ни людей. А на утро Зеркальное исчезло. Было озеро, и нет его. Вся вода ушла под землю. Остался сухой котлован, по дну которого змеилась большая трещина. В ней и обнаружили ТО САМОЕ зеркало.

— А гребень? Где бабушка Наташа взяла старинный гребень? — спросил я. — И почему она решила завещать зеркало и гребень мне?

— Хм. Говорила, в лесу нашла. В старину здесь языческое капище стояло, поэтому и село называется Капищево. У нас часто древние штучки находят, иногда прямо на огородах выкапывают — черепки всякие, железки гнутые, обломки резных костяшек. А завещала она тебе это добро, потому что ты в музее работаешь. Разве нет?

— Нет, я работаю там, где раньше был краеведческий музей, — сказал я и продолжил расспрашивать родичей про высохшее за одну ночь озеро.

Необычным феноменом заинтересовались ученые, приехали, посмотрели, но всерьёз изучать не стали, так как с финансированием науки в те годы было совсем туго.

— А они как-нибудь объяснили, куда делись тела?

— Конечно. Тут ученым быть не надо, — хмыкнула тетя.

— Доплыли потихоньку до зарослей камышей и сбежали! — уверенно заявил дядя. — Городские и Валик инсценировали свою смерть. Как говорили в 90-е — «встали на лыжи».

Действительно, я хоть и смутно помнил 90-е годы, но знал, что тогда многие так делали. Одни от кредиторов скрывались, другие — от правоохранительных органов, а кто-то и от бывших «друзей». Вот как Овечкин озеро осушил — это загадка. И для чего? Хотя, чего ещё ождать от сына колдуна? В том, что Валентин Овечкин-младший жив, тетя Света не сомневалась ещё и потому, что была уверена — видела его в Капищево после катастрофы.