– А когда вы найдёте его и докажете, что они мошенники, вы вытащите меня оттуда? – с надеждой спросила я.

– Лучше будет, если мы оба воспользуемся ситуацией. Я сделаю всё со своей стороны, а вы пытайтесь узнать как можно больше изнутри. Но не рискуйте, Лиза. Пожалуйста, не рискуйте.

– Хорошенькое дело! – возмутилась я. – И как тогда я что-нибудь узнаю?

– Просто слушайте и смотрите. И не пишите ни единой строчки от руки. Не подписывайте ничего. – Взгляд лорда стал острее. – Раз уж они пошли на прямой подлог, у Хмаля наверняка есть план. Впрочем, скорее всего, у него несколько планов и он ставит на то, что хотя бы один из них сработает.

– И вы думаете, он прямо вот так мне эти планы выложит?

– Разумеется, нет. Я даже не знаю, увидите ли вы его, и понятия не имею, где вы будете жить. Хотя подозрения у меня, пожалуй, есть.

– Наш бывший семейный особняк, – утвердительно сказала я. – Торговое представительство Аккары, где заправляет Хмаль. Меня повезут туда.

– Очень возможно. Подольститься к Хмалю и выведать его тайны у вас вряд ли получится. Но объявлять ему войну тоже не стоит. Просто… плывите по течению. Как только услышите что-то важное, немедленно свяжитесь со мной. Собственно, это единственная ваша задача.

– И её почти невозможно решить, – мрачно сказала я. – Раз уж вы такой подлый растлитель и соблазнитель, они точно не дадут мне с вами общаться. Впрочем, я ведь совершеннолетняя? Так что вы, получается, соблазнитель, но не очень-то подлый?

Муж чуть приподнял бровь:

– Предлагаете мне быть подлее?

– Сейчас не до этого, – вздохнула я. – К тому же я вот-вот окажусь одна среди врагов, а уж они-то куда подлее вас.

– Вы забыли о вашей матери, – мягко сказал лорд Таннис. – Когда-то она любила вас. Возможно, она всё ещё вас любит и вы сможете переманить её на свою сторону.

– Думаете?

– Шанс у вас есть. Вы же не думаете, что ваша мать питает особую любовь к Хмалю? Или к вашей тёте, которая всегда смотрела на неё свысока?

– Я попробую, – вздохнула я. – И я знаю, что они не посмеют ничего мне сделать. Что на моей стороне закон и так далее и тому подобное. Вот только…

– Вам всё равно страшно, – негромко сказал лорд.

– Ещё бы, – буркнула я. – Вы-то не отправляетесь шпионом в стан врага!

– Предлагаете мне переодеться вами, пока есть шанс? Или сбежать вместе, бросить дипломатическую карьеру и никогда не возвращаться?

Его лицо было совершенно серьёзно. В голосе не слышалось ни следа иронии. Неужели он правда готов отказаться от должности, от дома – от всего, чтобы защитить меня? Хочу ли я этого? Хочу ли я оказаться в полной безопасности?

Хочу ли я, чтобы наши враги восторжествовали?

– Нет, – твёрдо сказала я. – Это наш шанс их прищучить.

– То есть вы решились?

Я развела руками:

– Леди остаются и принимают бой, джентльмены трусливо прячутся по чуланам. Оставьте мне блинчиков, ладно?

Вместо ответа лорд протянул мне руки. Я шагнула к нему и взяла их.

Секунду мы стояли, глядя друг другу в глаза.

А потом послышался стук в дверь.

На пороге стояла Клара.

– Миледи, я уложила ваши вещи. Вас очень настойчиво просят спуститься.

– Уже второй раз, – пробормотала я сквозь зубы.

– Миледи…

Я выпустила руки лорда и повернулась.

– Да. Я иду.

Когда экипаж остановился у ворот в наш старый семейный особняк, которым теперь владело аккарское торговое представительство, я совершенно не удивилась. Разумеется, лорд Таннис был прав. Тётя и моя мать были в сговоре с Хмалем – и полностью под его контролем.

– Лиззи, ты так и не сказала мне ни слова с тех пор, как мы сели в экипаж, – произнесла моя мать. – Скажи хоть что-нибудь!

Я подняла на неё усталый взгляд. Вот что я ей скажу? «Ты мошенница, твои наниматели мечтают любым способом разлучить нас с мужем, но я ещё выведу вас на чистую воду!»?

Нет, соблазнительная идея, конечно. Но…

– Ты скучала по мне? – негромко спросила я.

Губы матери дрогнули. Она отвела взгляд.

– Нет, – утвердительно сказала я. – Не скучала. Все эти годы ты даже не вспоминала обо мне. А твой скрипач? Этьен, кажется, его звали?

Моя мать вдруг улыбнулась:

– Да. Мы вместе и очень счастливы. Он… ты увидишь его здесь. С нами один его друг, Патрис, он куда моложе Этьена и играет на фортепиано. Когда они выступали вдвоём, то собирали полный зал.

Я подняла брови:

– То есть меня подняли из постели и увезли из дома, чтобы я послушала их потрясающий дуэт? Какая же я непонятливая.

Дверца экипажа открылась. Моя мать положила свою ладонь на мою:

– Всё будет хорошо, Лиззи, обещаю тебе. Теперь ты дома.