– Привет! – Оборачиваюсь, отрываясь от созерцания серого пейзажа, и сталкиваюсь со светлыми детскими глазами. – Чего скучаешь?

– Я не скучаю. – Дёргаю плечами и придвигаю к своему стулу соседний. – Садись.

Арсений, бодро подпрыгивая, умастился на высокий стул, и уставился в окно.

– Что ты там увидела? – Прищуривается, прослеживая мой взгляд.

В последние дни кухня стала для меня излюбленным местом. Лишь здесь я чувствую, что жизнь продолжается. Снующие туда-обратно работники, охрана, Анна… кроме неё со мной никто не ведёт бесед, но этого лучше, чем сидеть взаперти и в одиночестве.

– Ничего. Просто смотрю. Хочется прогуляться. Пройдёшься со мной?

Глазки Сени загораются блеском предвкушения. Ведь за окном снова идёт снег. Мелкая крупа сменилась крупными хлопьями, больше похожими на пух.

– Я быстро!

Мальчишка вскакивает со своего места, и я даже не успеваю ничего сказать, как он скрывается за дверью кухни. Мне бы его запал…

…

– Вы с нами? – Приветливо улыбаюсь Анне, что спускалась вместе с Арсением. На ней было длинное пальто цвета бордо и милый берет поверх густых благородно седых волос.

Женщина лишь прячет скромную улыбку, и пропускает мой вопрос мимо ушей. Поторапливает Сеню, пока тот снова бежит на кухню за пакетом пшена для птиц. Она сует маленькие немного пухлые ножки в высокие сапоги на плоском каблуке, и обводит меня придирчивым взглядом.

Я не обижаюсь на неё. Знаю, чувствую, что у неё нет ко мне неприязни. Просто она такая… немногословная, кажущаяся отстранённой и холодной. Но это лишь видимость. Анна живёт среди преступников много лет. Волей-неволей научишься быть отстранённой. Не замечать, или делать вид, что не замечаешь. Что не слышишь и не видишь.

Сеня впихивает ноги в дутые сапоги, и наспех бросает на плечи тёплую куртку. Шапку натягивается на макушку, не прикрывая ушей, и пихает в карманы перчатки. Все это выглядит так забавно. Вся эта детская непосредственность, живость, умение радоваться мелочам. Как далеки мы стали от этого.

Анна успевает ухватиться за капюшон мальчишки и притормозить его на пороге. Строгая, но взгляд выдаёт нежность и трепет. Ей нравится этот ребёнок. Она точно рада тому что он здесь появился.

– А теперь задержись, и оденься как следует. – Возвышается над ним, отбирая у того пшено. – Снег от тебя не убежит.

Арсений фыркает, но всё же слушается. Заматывает шарф как положено, натягивает шапку на уши и лоб, и застёгивает куртку, поднимая собачку до самого подбородка.

– Теперь все готовы! – Я накидываю на голову большой капюшон, и заправляю под него волосы.

Анна кивает мне и мы выходим на улицу. Мужчины поблизости здороваются с нами, некоторые улыбаются и вежливо кивают в знак приветствия. Для меня это всё так дико. Не знаю как реагировать, поэтому просто отвожу взгляд в сторону. А вот с Сеней они здороваются по-взрослому, по-мужски. Крепкое рукопожатие, и у мальчика заметно расправляется плечи.

– Про Нико ничего не слышно? – Срывается с моих губ вопрос, что не давал мне покоя. Провожаю тоскливым взглядом удаляющегося от нас Арсения. Позабыв о нас, девочках, он кинулся в сторону… вновь прибывшего Руслана.

– Не знаю… - Вздыхает женщина, поправляя беретик. – И этот, - Кивает в направлении маячившего на горизонте Руслана. – чертёнок. Молчит, как истукан. Зубами скрипит, и глаза свои бестыжие прячет. Не нравится мне это.

– А обычно? – Боюсь показаться наглой, и в итоге остаться в неведении. – Обычно они вам рассказывают всё?

– Мне не нужно ничего знать, Агата. Не моё это дело. Главное, чтоб живые и здоровые. – Тяжело выдыхает Анна, глядя на мужчин вдалеке. Взрослого и совсем ещё маленького.

– Вы так говорите, будто они ваши дети. – Свожу брови, не понимая, как Анна закрывает глаза на всё то, что творится в стенах этого большого дома.

– Они и есть мои дети, милая.
– Переводя на меня колючий, обвиняющий взгляд, от которого хочется провалиться под землю.
– Они попали ко мне совсем ещё мальчишками. Нико… маленький, испуганный, но смелый мальчик. Он приехал сюда, не зная ни одного слова на русском языке. Дикий и нелюдимый. Знала бы ты, сколько времени ушло на то, чтобы найти к нему подход. Никого к себе подпускать не хотел. Точно зверёныш лесной… а глаза какие... листва по весне! На пол лица!

А я боюсь её перебивать. Впитываю в себя каждое её слово, словно губка, истосковавшаяся по влаге. Собрать по крупицам внутренний мир человека, что лишил меня спокойной жизни… на вес золота.

Глава 26

– А как вы оказались здесь? Среди этих людей?

Жду ответа, хотя не удивлюсь, если не получу его. Анна стряхивает слой снега со скамьи и садится на самый край. Снова поправляет берет, что так и новорил слететь с головы под порывами холодного ветра. Её взгляд останавливается на своём воспитаннике. Только не пойму, на котором из них. Держа Арсения за руку, Руслан твердыми шагами направляется в нашу сторону. Разочарованно вздыхаю, понимая, что вот-вот наше с Анной уединение будет нарушено.