— Снежинка, ну что мне с тобой делать, а? Привязать? Навесить следящее заклинание? Ты же обещала не ходить никуда одна, не рисковать…

— Ты был слишком занят, — буркнула. — И вообще… мне не очень-то хотелось договариваться с тобой после твоих слов.

— Снежи-инка….
– почти безнадежное и очень нежное. Настолько безнадежное, что я почувствовала себя глупой маленькой девочкой. Не самое приятное чувство.

— Я придумал, — сказал вдруг Вальдерей.

— Что? — я нахмурилась. Мы все еще стояли на улице, спрятавшись от света факелов в тени дома и рассматривали друг друга.

— Придумал, как сделать так, чтобы ты считала вправе рыкнуть на девиц возле меня.

— Я не животное, чтобы рычать, — сказала холодно.

— Наорать, если я опять выйду за грани нормальности.

— Благородные девушки не орут, — заявила еще холоднее.

— Потребовать пойти с тобой, будь то опасное дело или тебе просто захочется прогуляться, — кажется, кое-кого сильно веселят мои ответы.

— Я не собираюсь никого заставлять.

— И дать мне право требовать от тебя послушания.

— Что? — кажется я одновременно и заорала, и зарычала.

А невыносимый Вальдерей легонько рассмеялся и прошептал мне на ухо.

— Будь моей девушкой. Будь со мной… для нас. Для всех. Для каждого…

На этот раз у меня не нашлось слов. Такое предложение почти приравнивалось к неофициальной помолвке. Может в окружение Вальдерея и было все проще с этим, вот только я сомневалась, что он не понимает, что говорит.

Вспыхнувшая радость сменилась страхом и неуверенностью, и я пропищала:

— Но…

— Никаких «но». Я предлагаю тебе всего лишь озвучить то, что уже происходит. Потому что ты уже моя девушка. И вряд ли я позволю кому-то другому тебя любить и оберегать.

Облизала губы и тут же пожалела об этом. Взгляд Вальдерея впился в мой язычок, а сам он снова подался вперед…

И сам же отстранился.

— Ох, если я сейчас поцелую тебя, то мы никогда не вернемся. Завтра отборочный тур, тебе надо поспать… А теперь, Эва-Снежинка, скажи мне свое сладкое "да" и я провожу тебя до комнаты.

— Я…

— Снежинка! — требовательное.

— Да!

Боги, я правда это сказала?

Вспыхнувшая улыбка обычно хмурого Вальдерея была видна даже в темноте. Он стиснул меня в объятиях, а потом протащил в постоялый двор, по лестнице и почти впихнул в комнату.

— Иначе я от тебя не оторвусь, — пробормотал хрипло, взял мое лицо в теплые ладони и шепнул мне в губы. — Спокойной ночи, Эва. Моя…

И быстро ушел.

Я легла в кровать словно пьяная. С глупой улыбкой и мыслями, которые были далеки от заговоров и опасностей. И на удивление быстро заснула.

Утром меня разбудил стук в дверь. Я оделась в форму Академии, сбегала в умывальню и была поймана сильными мужскими руками у дверей комнаты. В зал мы так и зашли. Его рука на моей талии, а глаза прикованы к моему лицу. Вряд ли бы мы кого шокировали из окружающих — в нашем возрасте было нормально состоять в паре, даже если не в супружеской. Только представителей нашей Академии мы удивили.

Но никто не позволил вопросов и не прокомментировал. А еще почему-то у меня возникло ощущение, что наша пятерка была за нас рада.

После завтрака все отправились на центральную площадь, где уже собрался народ. Местные жители, приезжие, сочувствующие. В отличие от команд они даже платили за возможность посмотреть отборчную часть, и у меня возникло ощущение, что Гимарайнш неплохо на этом зарабатывал. Как и на Игре.

Для пятерок и их магистров было выделено пространство перед большим возвышением. Сегодня каждая должна была продемонстрировать что-то особенное, что давало бы оценить уровень мастерства участников и отобрать сорок команд из шестидесяти двух — просто отсеяв самых слабых. Делалось это не потому, что для всех пятерок не было места на карте, но для того, чтобы внутрь Игры не попали те, кто может на самом деле сильно травмироваться из-за недостаточно развитых навыков и концентрации осколков.

Мы выступали в последней трети, потому большую часть времени провели перед сценой. Жоакин еще и записывал каждую пятерку, на что благосклонно смотрели магистры — потом мы планировали обсудить, кто и что показал и может быть определиться, как вести себя с представителями той или иной академии.

Правда, я не была уверена, что это имеет смысл — на Игре мы будем в защитной форме и вряд ли поймем, кто перед нами.

Но вдруг поможет?

От волнения я почти не реагировала на происходящее, отмечала только, что некоторые откровенно слабы и даже не могут толком взаимодействовать друг с другом, другие — однозначные лидеры. Запомнилось мне, пожалуй, выступление, где был тот самый парень, что случайно лишился галстука вчера. Его пятерка сумела создать удивительно правдоподобные иллюзии — плывущие в воздухе острова с дворцами, смену погоды, звездное небо — и получила заслуженные аплодисменты.