И потому сказала тихо и мирно:

— Прости. Я была не права. Но честно, не сдержалась - они такие эгоистичные и совсем-совсем не подумали, как они тебя подставляют и всех. Меня это разозлило. Да и правду по-другому не узнали бы - только внезапностью взяли…

Еще немного копытами, но об этом я умолчала.

А еще я не хотела, чтобы Айзен сам к ней подходил и о чем-то разговаривал.

И об этом я не сообщила…

А маршал затих. Будто клокочуший вулкан передумал извергаться… И мне подумалось, что не так уж неправы были те, кто говорил, что к мужикам надо мягче.

Нежные они.

Просто раньше у меня не было возможности свою мягкость проявлять, а сейчас попробовала - и понравилось…

В присутствии единорога откровенничать не особенно хотелось, потому всю короткую поездку мы провели, держась за руки и стараясь думать о хорошем.

А когда вышли, я только вздохнула восхищенно.

Дворец сиял.

Он и днем мне показался величественным и роскошным, и немного похожим на испанские дворцы - с полукруглыми портиками, многочисленными резными колоннами, большим количеством зелени. Но вот купол над центральной частью…

Днем он был почти неприметным.

А вечером превратился в половину сияющей планеты, по которой - с помощью магии, я полагаю - перемещались темные узоры, знаки, изображения людей.

Я смотрела, не отрываясь и задрав голову. И едва ли не спотыкалась, идя по центральной аллее к бальному залу - хорошо, что Айзен придерживал за локоть.

В зал вели отдельные, высоченные двери, в которые сейчас стекалась многочисленная публика. Собиралась там в блестящие озерца, плескала волнами на столы с закусками, закручивалась в веселые вихри танца на выделенной площадке и ручейками растекалась на многоярусную террасу со ступенями, спускающуюся во внутренний сад - где, кстати, должна была прятаться Люда. И туда же устремился единорог.

Я никогда не была в таком невероятном месте! И на такой огромной «вечеринке». Потому и без вина почувствовала себя совершенно ошалевшей и взбудораженной. И едва уловила громкий мужской возглас:

— Ниннель! Девочка моя! А я тебе здесь поджидаю!

И это явно были не те слова, который Айзен, моментально спрятавший меня за спину, хотел услышать от моего опекуна.

Глава 62. Одна на всех мы за ценой не постоим…

Опекуну все было нипочем. Айзена он едва ли не отодвинул, а меня крепко обнял, будто был рад видеть.

А может и правда рад?

Вид у него сделался и счастливый, и встревоженный одновременно.

— Милая, я искал тебя в Раешь, потому что услышал о твоем прибытии в столицу. Но не смог найти!
– он бросил короткий взгляд в сторону Хилла, как-будто тот был виноват в этой невозможности.
– Нам надо поговорить.

— Только в моем присутствии!
– рыкнул лорд.

— Но есть кое-что очень важное…

— Давайте отойдем, - решилась все-таки я. Вот что может сделать опекун, даже если он враг, когда рядом такая прорва народу и Хилл, в надежности которого сомневаться не приходилось? К тому же, я не собиралась с ним делиться прям всем, что знаю. Но ведь есть шанс, что с опекуном-то нам делить нечего… А если он и правда на стороне врагов, так хотя бы послушаю его оправдания, - Как так получилось, что ваших людей не было на границе - зато нас поджидал Олинтус?

— Но… - лорд Дюкман округлил глаза и кивнул на ехидно ухмыльнувшегося Хилла.

— Да. Айзен все знает - что вы рассчитывали переправить меня в другой мир. И что я не настоящая Ниннель…

Я внимательно следила за глазами мужчины, надеясь найти там ответы хоть на какие-то вопросы и увидела в них… облегчение.

А потом лорда Дюкмана прорвало. И он начал говорить быстро и будто оправдываясь:

— Я не хотел… я правда не хотел, чтобы все это зашло так далеко. Думал, что если помогу моей девочке убежать и расстрою свадьбу, то северяне не получат всего, что они так хотят - власти, наших женщин, магии. Я надеялся - многие из нас, кто действовал сообща, надеялись - что две страны останутся независимыми. И Юг, учитывая прошлые ошибки, станет по настоящему могущественным королевством без оглядки на Север. Зачем это объединение? Мы могли продолжить просто существовать рядом…

— Так вы против объединения? И кто еще?
– подался вперед Хилл, мигом превратившись в маршала.

— Не думаю, что смогу объяснить это в двух словах… да и не время сейчас. Я готов предстать перед Советом и все рассказать. Тем людям рассказать, которые имеют право спрашивать… - вздернул подбородок Дюкман. Вот не может же не поддеть!

— С чего такое самопожертвование?
– с ехидцей уточнил Айзен, - И словоохотливость?

— Да, потому что я понял, что это не северяне и не мы управляли ситуацией - нами тоже управляли! Нам не нужна была кровопролитная война - но, получается, наши действия были направлены на это. Будто нашими руками хотели уничтожить Север, а действиями северян - Юг! Я начал понимать это, когда не получил весточки от своих людей. А потом до меня дошли сведения про нападение Олинтуса. Я поехал в южную столицу, в надежде разобраться, что же происходит… и найти тебя. И когда прибыл сюда два дня назад, выяснил, что в Раешь появился колдун с Юга, который встречается со всеми недовольными и предлагает им помощь.

— Колдун с Юга?
– мы переглянулись с Хиллом.

— Да. Я тоже встретился с ним… Нет, я не пытался еще больше ухудшить ситуацию, - он поднял ладони вверх, оправдываясь, - Но я должен был понять, кто он такой и чего хочет.

— Поняли?
– я была в нетерпении.

— Хотя он не говорил прямо, но понял. Колдун явно настраивает всех против всех… И мне рассказал немало “правды” про северян…

— А как колдун выглядел?

— Толком и не рассмотреть - в огромном капюшоне был. Я только и запомнил костяное ожерелье у него на шее…