— Ни хера себе! — одновременно воскликнули оба стражника, изумленно глядя на «великого укротителя».

— Слушай, да тебе в цирке надо выступать! — воскликнул один из стражников.

Другой стражник, Друн, уже ничего не мог сказать. Он катался по земле, хохоча, как безумный.

— Эй, обед, вставай! — пнул гуся Торин. После препирательств он поднял гуся и вместе с Фолко вошел в город. После ворот путешественников встретило огромное электрическое табло, на котором было написано: «Добро пожаловать в Пригорье, мать вашу! Город насчитывает 749 жителей и продолжает увеличиваться!».

Где-то за квартал до этого места послышались выстрелы и чей-то крик. Цифра 749 изменилась на 748.

— Ну, че, пошли, пожрем? — предложил Торин, увидев вывеску «Носки короля».

— Пожрем! — согласился хоббит, как и большинство своих сородичей, неразборчивый в еде и равнодушный к тому, кто будет платить за обед (не он, это он знал точно).

Друзья вошли в трактир «Носки короля» без особых усилий. Правда, Торину пришлось зарубить швейцара, который послал их на том основании, что «нищих сюда не пускают».

— Хозяин! Пива, жратвы и свежий номер «Бредней Средиземья»! — приказал Торин, освобождая столик от двух посетителей, имевших наглость его занимать. Крича от ужаса, оба посетителя вылетели в ближайшее окно.

Фолко с интересом оглядывал трактир, который больше смахивал на большой сарай, в центре которого была расположена сцена, а вокруг стояли столы. На сцене, виляя бедрами, выступали официантки, причем всей ткани, которая была на них, не хватило бы на маленький носовой платок для младенца. В непосредственной близости от сцены, был расположен стол, над которым висела табличка, извещавшая о том, что свыше трехсот лет назад за ним сидел сам король, проигравший в карты свои королевские носки, лежавшие на историческом столе. Кроме этой реликвии, на нем лежала подзорная труба, с помощью которой, король наблюдал за официантками того времени. Вдобавок ко всему, на стене висел указ короля о том, что хозяин этого заведения пожизненно освобождается от уплаты налогов. В постскриптуме указа говорилось о том, что это право распространяется и на его потомков, при условии, что при рождении им дадут имя «Тупой Джо». «Ха-ха-ха!» — так кончался указ короля. Вместо подписи стоял крест (на самом деле, король был неграмотен, Фолко знал это из дневников, а указ подготовил Гэндальф).

Фолко изрядно позабавил этот указ. Он был готов поставить сто против одного, что хозяина звали Тупой Джо.

— Что угодно двум посетителям, рост которых составляет полтора человеческих (вместе взятый)? — спросил хозяин, на лице которого было написано отвращение к жизни.

— Мне угодно продать Вам редкую птицу, большого попугая, — почтительно ответил гном, показывая на гуся.

— Ты что, смеешься надо мной? — закричал хозяин. — Ненавижу, когда надо мной смеются, убью! — заорал он, выхватывая из-за пояса большой кухонный нож. — Это гусь!

— Да попугай я, попугай! Я белый орел, слон, страус, жопа с крыльями, только по голове не бейте! — заверещал гусь, прикрывая голову крыльями.

Этим он так изумил хозяина трактира, что тот немедленно купил «попугая» в обмен на завтрак, обед и ужин в течение трех дней.

— Такого не было со времен Великого короля! — пробормотал Тупой Джо, пытаясь запихнуть «редкую» птицу в узкую клетку.

Торин же, отправился к стойке бара, решив попробовать всю выпивку на вкус. В это самое время, в трактире слетела с петель входная дверь. Внутрь вошла веселая компания в зеленых спортивных костюмах, за исключением двоих-троих, одетых в кожаные куртки с металлическими заклепками. Вслед за ними, гремя цепями, вошел горбатый рокер с тесаком за спиной. В стиле Торина он очистил несколько столов от посетителей, после чего вся компания, сдвинув столы, принялась рассказывать друг другу неприличные истории, перемежая рассказы кружкой пива и игрой в карты.

Хоббит с интересом начал наблюдать за ними. Из-за карточного стола вскоре выгнали молоденького юношу, которому уж очень неприлично стало везти в карты. Фолко с интересом приглядывался к нему. Одет тот был в шорты и рубашку грязно-зеленого цвета. На спине у него висела приклеенная, чьей-то заботливой рукой бумажка с надписью «Олвэн — кретин».

Паренек, заметив взгляд хоббита, зло выругался:

— Мохноногий ублюдок! Че уставился?

У Фолко перехватило дыхание.

— Я? Да я ничего, — пискнул в испуге хоббит.

— Гляди у меня! — сделав страшное лицо, пригрозил паренек и направился к стойке.

Этим он совершил страшную ошибку, ибо поворачиваться спиной к хоббитам было безрассудной смелостью еще с давних времен, а после битвы на Пеленнорских холмах, когда Король-призрак получил ножом в спину от одного из сумасшедших братьев Бренди, поворачиваться спиной к хоббиту не решалась даже рота вооруженных конников.

Фолко оказался достоин памяти своих предков и, схватив подвернувшуюся под руку табуретку, обрушил ее на голову паренька.

— Ой! — только и успел сказать тот, падая на пол.

— Ставлю на хоббита десять монет! — заявил Торин, убедившись, что противник хоббита лежит в глубоком нокауте.

Однако, поступок Фолко не все восприняли, как должное. Группа сотоварищей в зеленых спортивных костюмах, на которых явственно выделялись следы жирных пятен и капель мочи, во главе с рокером-горбуном, направилась к смелому хоббиту.

— Ты, нашу братву трогать? Ты — умереть! — заявил немногословный горбун, пытаясь вытащить свой тесак из стены (он его туда нечаянно врубил вместе с узкоглазым южанином, который на свою беду отказывался очистить стол).