Именно в Дальнем, с его пригодными для выпаса скота землями, по моим планам, будет содержаться главный скотный двор: табун лошадей, коровы, козы и овцы. А значит, и кузнец там необходим.

Так уж сложилось, что Озёрное, наряду с добычей рыбы, отвечало за несколько небольших полей с трифилием и, благодаря Светославу, за медоносные пасеки.

Горшечное пока могло похвастаться только несколькими времянками, которые заняли рабочие.

 А вот Ближнее, в котором прибавилось больше всего рабочих рук, в первую очередь, отвечало за поля стахиса.

 Ребятня собирала по округе всё, что могло пойти для растопки печей и обжига кирпича. Девушки и девочки собирали травы для моих чайных сборов пока взрослые трудились на полях.

Старосты деревень, во главе с управляющим, Михайло, Касьяном и нянюшкой, каждую седмицу собирались вместе. Обсуждали дела, отчитывались за проделанную работу, делились своими проблемами.

 Я каждый раз радовалась, что додумалась поставить старостами деревень сыновей Радимира. Парни прислушивались к мнению отца и не делили свои деревни на «свою» и «чужую». Все по мере сил и возможностей помогали друг другу. Если в чём-то бывала нужда, без лишних разговоров спешили на подмогу.

Склады Касьяна постепенно заполнялись припасами, а это очень способствовало хорошему настроению нашей кухарки. Мина, наконец, поверила, что мы больше не голодаем и радовала нас вкуснейшими обедами.

Дом у нянюшки сверкал чистотой и порядком. Она мастерски командовала горничными и уже поговаривала о садовнике, который бы привел территорию вокруг дома в порядок.

Саний все реже бегал за Нессой и Дариной, проводя своё время на заднем дворе, где продолжали тренироваться наши дружинники. Мальчишка так и не расставался со своим игрушечным мечом, мечтая стать великим воином.

Парни как-то возмужали после нашей ночной вылазки. Тот, которого придавило лошадью, уже прекрасно себя чувствовал, но лекарь велел ему ещё несколько дней поберечься и отстранил от тренировок.

А вот остальные, под присмотром Михайло, сейчас разбились на пары и отрабатывали приёмы боя для защиты и нападения. И я с ними.

Мечи нам заменяли деревянные палки, не хуже игрушечного меча Сания, который неподалёку сосредоточенно повторял наши движения.

Сегодня я стояла в защите. Михайло решил, что мне важнее научится защищаться, чем нападать. Вот я и защищалась, отбивая удары стоящего напротив парня. Бил он в полную силу, тесня меня к краю площадки.

 Как мужчина, дружинник был сильнее меня, но Михайло учил использовать свои сильные стороны - быстроту и гибкость. И я использовала, уворачиваясь от выпадов и ударов палки. Сделав несколько обманных движений, оказалась за спиной парня. Удар под колено заставил его потерять равновесие и присесть.

Послышались аплодисменты и такой знакомый голос:

– Каталина! Вы удивляете меня снова и снова! Я не верю своим глазам!

Резко обернувшись и сдув со лба прилипшие от пота волосы, увидела Алессанро, небрежно облокотившегося плечом о стену дома и смотревшего на меня с задорной улыбкой.

За спиной послышалось движение, не оглядываясь шевельнула пальцами левой, свободной от оружия, руки. Последовавший грохот встретившегося с землёй тела и тихое, сквозь зубы, ругательство подтвердило, что мой трюк удался. Партнёр по спаррингу, попытавшийся напасть на меня со спины, упал, поскользнувшись на наколдованной под его ногами ледяной корочке.

Михайло же говорил, что я должна использовать для защиты все свои умения? Вот я и использую!

Бровь Алессандро изумлённо вздёрнулась, а потом он захохотал, хлопая себя ладонями по бёдрам.

– Каталина! Вы, просто, кладезь сюрпризов! Определённо, с вами никогда не бывает скучно!

Мои губы сами раздвинулись в улыбке. Да и как можно не улыбаться, глядя на этого весело смеющегося мужчину. К тому же, я была очень рада его видеть, хотя мы расстались только вчера.

– Алессандро, что Вы здесь делаете?

– Доставил Вам первую партию дров.

– Самолично?
– не удержавшись, поддела я его.

Алессандро сделал серьёзное лицо, но в его глазах искрились весёлые смешинки.

– Я очень хотел увидеть Вас вновь, Каталина!

Он подхватил мою руку и поднёс к своим губам. Лёгкий поцелуй приятным теплом пробежался по телу.

– Алессандро, вы застали меня врасплох.

Я отступила на шаг, оглядывая свою пропылённую, промокшую от пота одежду. Занималась я в импровизированной спортивной форме, пошитой для меня Марусей, и она сейчас выглядела не лучшим образом.

– Саний!
– окликнула я крутящегося рядом мальца, - позови Нессу, пусть принесёт мою одежду в баню. И скажи Аграфене Гавриловне, что у нас гости.