Торговец, который желал приобрести Вестара и уже считал его своим, гневно фыркнул, отбросив свой флажок в сторону. Ведущий аукциона вновь спросил, не желает ли кто-то повысить цену, хотя она и так была чрезмерно высокой. Пусть это и экзотическое для этих краёв существо.

Желающих более не нашлось, и Вестар был продан мне.

— Последний лот куплен прекрасной юной леди! — воскликнул ведущий. — Поздравляю с покупкой! Свой лот сможете получить сразу же после оплаты. А теперь аукцион подходит к концу!

Прозвучали скромные аплодисменты, но я не обращала на них никакого внимания. Появились люди, которые забирали клетки и уносили их со сцены. Так же унесли и клетку с Вестаром. Однако в самый последний момент он всё же посмотрел в мою сторону, пытаясь понять, кто же теперь его новый владелец. И, когда наши взгляды встретились, юноша вначале сощурился, словно заметил что-то знакомое, а после широко распахнул глаза и схватился за прутья.

Он узнал меня.

Узнал даже в карнавальной маске.

Напоследок я подарила ему лёгкую усмешку, давая понять, что наша с ним беседа только начинается.

Юноша нервно сглотнул.

Глава 24. Снимаем маски

В голове всплыли строчки из письма Ханны:

«В день общего собрания девушка выступила перед студентами и преподавателями, заплакала, а после заявила, что драться это плохо и что её друг теперь ранен и уехал в Астрал лечиться. И виной всему — то, что людей с самого начала учат драться».

Я была уверенна, что Мэрит имеет в виду Эджила: друг ранен и уехал лечиться в герцогство Астрал… Но теперь у меня возникло десяток вопросов. Для начала… а точно ли говорилось об Эджиле? Возможно, она говорила именно о Вестаре. Том самом юноше, которого прямо на моих глазах продали в рабство. Как игрушку.

Хороша же у них, должно быть, дружба.

Тем временем мы направлялись оплатить покупку, а после стояли в очереди таких же «счастливчиков».

— Моя драгоценная супруга, — прошептал Эджил, наклоняясь к самому уху. — Я понимаю, что вы любите разбрасываться деньгами, но не кажется ли вам, что та сумма, которую вы назвали… хм… несколько превышает ту, которую мы взяли с собой? Один миллиард?.. Дороговато за какого-то полумёртвого элементаля, даже если он важен.

— Оу! — протянула я, усмехнувшись. — Неужели вы столь бедны… или скупы?

— Ха! Это провокация? — парировал он, так же усмехаясь. — Хотелось бы напомнить, что именно я и моя семья на протяжении столетий обладали магическими шахтами и торговали горной маной. И это не единственный источник дохода. Один миллиард ничего не значит, но!.. — Эджил приподнял передо мной указательный палец, привлекая внимание к основной проблеме. — Прямо сейчас у нас таких денег нет. Придётся оставить расписку со своим именем. Естественно, её примут, но мы раскроем себя. А это не входило в наши планы.

— Я знаю, — коротко ответила я, продолжая взмахивать веером и улыбаться проходящим мимо людям. Многие пристально смотрели на нас, так как слышали, какую сумму мы решили «выкинуть». Это привлекало, вызывало зависть, злобу, ревность, а также желание обладать таким же богатством. Тот самый момент, когда многие неожиданно возжелали стать тебе другом. Ох, как мне это знакомо! — Я знаю, — повторила герцогу. — Назовём это «небольшим изменением в планах».

— Любопытно, — усмехнулся мужчина, явно недовольный тем, что дело идёт не так, как мы договаривались, но при этом он явно предвкушал дальнейшую игру. — Если остальные узнают, что сам Воланд появляется на подобных мероприятиях… будет шумно.

— Верно, — слегка кивнула я, наблюдая за тем, как улыбка герцога становится шире.

— Многих это напугает.

— Да.

— А некоторые будут в ужасе, — продолжал мужчина, и под вырезами для глаз на маске засияли алые огоньки.

— Именно, — теперь я смотрела на молодого мужчину, видела на его лице улыбку, которую бы сравнили с улыбкой демона.

Того, кто определённо пойдёт за тобой и убьёт. Именно из-за неё многие содрогались при упоминании Эджила де Воланда. Но я лишь отвечала ему улыбкой на улыбку. Прекрасно понимала, что в мы одинаковы и мне не нужно притворяться кем-то другим, чтобы получить желаемое.

После небольшой беседы герцог кивнул в сторону отдела для VIP-клиентов. Тех, кто продал или купил лот по самой высокой цене. Кажется, нам туда. Покупателей и продавцов в этой комнате встречают, как Богов. И отношение к ним соответствующее. Причина проста: заведение получает комиссию. Причём процент зависит от суммы, затраченной на лот.

— Барон только что вошёл в кабинет, — тихо произнёс Эджил. — Думаю, теперь ждут только нас.

И, словно услышав слова Эджила, к нам подошёл один из работников аукционной площадки. Низко поклонился и лично пригласил в отдельный кабинет. Это произошло на виду у остальных гостей. Кто-то вздыхал от удивления, кто-то фыркал от зависти, а кто-то проявлял недовольство, желая к своей персоне такого же отношения. Каждый аристократ считал себя королём, вот только король может быть только один.