— Но… — замялась девушка. — Тогда получается, я меньше времени буду проводить с друзьями…

— За всё нужно платить.

— Ладно, мама. Я что-нибудь придумаю.

— Вот и хорошо. Теперь ты, Алиса.

— Я? — изобразила удивление старшая дочь, оторвавшись от просмотра очередного поединка. — А что я?

— Твоя плата — целый месяц сопровождения меня на всех светских приёмах.

— Что?! — округлила глаза девушка. — Мама, ты не можешь так со мной поступить!

— Разговоры о свадьбе утихнут, Святослав изолирован. За всё нужно платить, — повторила великая княгиня.

Алиса насупилась.

— О! — неожиданно воскликнула старшая из сестёр. — Если я пройду в следующий тур, мне будет не до приёмов!

— Победа на школьном этапе тоже сойдёт за плату, — сверкнула глазами княгиня.

— Ну всё! — сжала кулачки Алиса. — Держитесь, Аскольд! Софья!

С минуту Оболенские молча смотрели на поединок, развернувшийся на арене за стеклом. Пока тишину не нарушил голос Яны:

— Мама, а что со Святом? Куда он изолирован?

— Он отправился инспектировать стройку, последующий ремонт и заселение нашего делового центра.

— Куда именно? — повернув голову, уточнила Алиса.

— В Омск, — равнодушным тоном ответила великая княгиня.

– Здорово всё-таки, что всё разрешилось! – радостно воскликнул Влад, когда я подошёл к компании своих друзей, ожидающих меня возле скамейки недалеко от арены. – Юлия Евгеньевна, вы были бесподобны.

– Благодарю, – сдержанно ответила великая княжна, а Инна бросила на Белякова недовольный взгляд.

– Если выиграешь завтра в трёх боях, то станешь чемпионом школы. Удачи тебе, Аскольд! – Вася, похоже, тоже проникся атмосферой турнира. Да что уж говорить, если даже Маша, с важным видом глядя на меня, добавила:

– Не забудь как следует отдохнуть.

– Постараюсь, – улыбнулся я, прекрасно помня, что этой ночью меня ожидает тайная вылазка на склад дворян Синицыных.

– И чтобы у тебя это получилось, не будем тебе докучать и отправимся по домам, – широко улыбнулся Влад. – Инна, позволите ли проводить вас до ворот? – и он галантно подставил локоть.

– Всего лишь до ворот? – кокетливо опустила ресницы девушка и оперлась на предложенную Владом руку.

– Пока да, а там посмотрим. Вася, Маша, не пора ли вам готовиться к завтрашним урокам? – спросил Владивостокский дворянин у нашей парочки в очках и кивнул в сторону общежития.

– Эм… ну… – замялся Антохин и, напряжённо глядя в моё лицо, на миг скосил глаза на Юлю. Молодец, помнит наш договор.

Я едва заметно кивнул.

– Да, пора уделить время занятиям. Мария?

Девушка посмотрела по сторонам, затем, видимо, что-то сообразив, кивнула.

– Да, знания сами собой не придут. А мне ещё нужной стать лучшей по результатам итоговых экзаменов, – заявила она.

– Полезно ставить для себя чересчур высокие цели. Даже если достигнешь половины, результат уже будет впечатляющим, – изрёк Вася и быстро добавил: – Ну, всего доброго.

Попрощавшись с двумя парочками, мы с Юлей остались стоять неподалёку от бокового выхода с арены. Даже на расстоянии мы слышали, что Вася и Маша начали спорить о том, кто же станет лучшим после декабрьских экзаменов.

– Циркачи, – добродушно проговорила Юля.

– Разве? По-моему, они всегда об этом спорят.

– Я про другое. Что за странная сценка, Аскольд? Нас хотели оставить вдвоём, – она выразительно посмотрела на меня своими красивыми карими глазами.

– Я тоже хотел остаться с тобой вдвоём, – улыбнулся я. Лицо девушки приняло удивлённое выражение, а щёчки заалели.

– Пройдём, – я указал на ближайшую аллею.

С минуту мы молча шли рядом. Боковым зрением я видел, что Юля поглядывает на мою руку.

Остановившись посреди дорожки, я повернулся к Ромодановской лицом и со всей серьёзностью произнёс:

– Я очень сильно благодарен за то, что ты сегодня сделала для меня. Большое спасибо. Я этого не забуду.

Мило хлопнув ресничками, Юля смущённо улыбнулась, но быстро взяла себя в руки и вздёрнула носик.

– Вероятно, даже если бы я ничего и не сделала, итог был бы тем же. Так что…

– Нет, – перебил я. – В данном случае итог вторичен, главное – намерение. Ты без колебаний выступила против великого княжича. Спасибо, – закончил я и поклонился.