– Ирина Александровна, прошу вас, расслабьтесь. Я всё подмечаю и буду готов к любому противнику. Но до сих пор никто из них не показал уровень, хоть немного близкий к уровню Софьи Антоновны.

После моих слов Шапочкина вроде бы успокоилась.

Через два боя подошла очередь выступления княжича Астраханского. Только его поединок удосужилась прокомментировать Царица нашего лицея.

– Аскольд Игоревич, должна сообщить, что Юрий Иванович за последний год стал заметно сильнее. Если будете сдерживаться, можете сильно пострадать, – она говорила очень тихо, так что, кроме меня, никто не мог услышать её голоса.

– Не переживайте, Софья Антоновна, – задорно посмотрев на девушку, улыбнулся я. – Вы можете даже не готовиться к свиданию с этим молодым человеком. Я не позволю ему победить.

Выдержав мой взгляд, младшая княжна Выборгская молча кивнула.

После окончания боя Юрия Урусова наша делегация отправилась к арене. У входа мы как раз его и встретили.

– Добрый день, представители «Алой Мудрости», – с улыбкой поздоровался княжич, а затем повернулся к Троекуровой. – Софья Антоновна, как всегда, обворожительно выглядите. Надеюсь, вы не забыли о нашей договорённости?

– Доброго дня, Юрий Иванович, – равнодушно ответила девушка. – Конечно, нет. А вы уже готовите корзинку арбузов?

– Зачем мне её готовить, если я собираюсь выиграть? И никто меня не остановит, – он бросил быстрый взгляд в мою сторону.

– Что ж, время покажет, Юрий Иванович. Кстати о времени, увы, им мы не располагаем, нам нужно идти.

– Всего хорошего, представители «Алой Мудрости». Софья Антоновна.

Мои сопровождающие отправились на трибуны, а я в раздевалку. В коридоре на стенах были развешены указатели, да расставлены члены местного учсовета – заблудиться было сложно.

Когда подошла моя очередь, я вышел на арену, которая мало чем отличалась от арены «Алой Мудрости», и спокойно победил, дав сопернице – девушке с атрибутом «воздух», показать несколько объёмных техник. По привычке взял микрофон, сказал слова благодарности организаторам, и был таков.

Когда я переоделся и шёл по коридору подтрибунного помещения, нос к носу столкнулся с Филиппом Волковым.

– Привет, чемпион, – поздоровался я. – Всё-таки преследуешь меня?

– Привет, чемпион, – усмехнулся он. – Честное слово, сегодня совпадение. Полагаю, тебя можно поздравить с победой?

– Ага, – отозвался я. – Форкх меня дери, хорошенько размялся.

– Эм? – чуть подзавис парень, будто старый компьютер моих братьев. – Что это? Какое-то новое выражение, для которого я не слишком модный?

– Забей, – махнул я рукой. Что ж, вероятно, я ожидал от Волкова слишком многого, когда решил помянуть при нём «Форкха».

Либо он слишком хорошо держит лицо…

– Хех, меня поражает твоя лёгкость общения, чемпион, – усмехнулся Филипп.

– Ты сам задал такой тон, – пожал я плечами.

– Но я-то дворянин, – хмыкнул парень.

– А я из «Алой Мудрости». Или что, мне должно обращаться к тебе исключительно по имени-отчеству?

– Обращайся как хочешь, – он повторил мой жест, махнув рукой. – Ладно, пошёл я. Тоже нужно побеждать.

***

На следующий день мы отправились уже в другой лицей, и на этот раз вместо Софьи наш учсовет представляла её заместительница – великая княжна Тверская. Остальной состав сопровождающих остался неизменен: Шапочкина и её помощница.

Алиса пребывала в хорошем расположении духа, всю дорогу улыбалась и подбадривала меня, хотя в подбадривании я и не нуждался. Правда, в один момент она решила побухтеть:

– Кстати, Софья говорила, что ты вчера опять не использовал техники, которым я тебя учила. Что это такое, Аскольд? Я что, зря тратила на тебя своё время?

– Время? – улыбнулся я. – Всему своё время. До завершения третьего этапа обязательно что-нибудь из этих техник использую. А пока пусть будет моим секретным оружием.

– Секретным оружием? – вновь оживилась Оболенская. – Хм, звучит отлично! Так тому и быть.

Возле ворот лицея «Цветок папоротника» нас встречал первый заместитель этого учебного заведения вместе с помощницей. Всё вежливо, чинно, гостеприимно. Разве что про себя я подумал, что как-то неуместно такому значительному для школы лицу стоять на входе.

В сопровождение нам выделили милую школьницу в тёмно-зелёной форме лицея. Хм… эта практика тут с первого дня? В «Алой Мудрости» полноценных сопровождающих для гостей во время первого и второго тура не было.